運命と運命の人

なこ

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第5章

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リヒトは、邸に残っている全ての騎士を呼び出した。

この辺境騎士団で、リヒトは副団長をつとめている。

普段は人当たりがいい、気のいい青年といった風情のリヒトではあるが、リヒトの持つ本来の姿を、騎士たちは皆知っている。

「ユアン様が、ご病気だ。」

淡々と皆を見据えて話し出したリヒトから、ただならぬ気配が感じられる。

「ユアン様にはマリがついている。誰も近寄ることは許さない。」

ビリビリと漂うリヒトからの威嚇に、騎士たちは、ごくりと生唾を飲み込んだ。

「カイゼル様を今すぐに、呼び戻す。」

予定では、すでに王都を立ち、辺境へと向かわれているだろう。

今晩は、隣の領を治めるノールズ子爵家で一夜を明かし、明日の午後には辺境に戻られる予定だ。

だが、それではきっと間に合わない。

リヒトは馬の扱いに長けた2人を呼び寄せ、一枚の封書を持たせると、急ぎカイゼルを呼び戻すように、送り出した。

「一刻を争うと、必ずそうお伝えしろ。」

2人は直ぐに、カイゼルの元へと馬を走らせた。

ノールズ子爵家は、リヒトの生家だ。リヒトは、そこへも2人の騎士を向かわせた。

カイゼル様には、急ぎ辺境に戻って頂かねばならない。その準備を整えていて欲しいと、そう伝えるように言いつけて。

他の騎士たちには、カイゼルが戻るまで、今ここにいる者たち以外、誰一人、邸には入れぬよう警備を強化させた。

本来なら、リヒトが今直ぐにカイゼルの元へと駆け付け、呼び戻したい。

だが、ユアンに付きっきりのマリを残し、自分までここを離れることはできない。

まだ、昼前だと言うのに、外はどんよりと暗く、ぽつぽつと雨が降り出してきた。

最悪の事態を想像しそうになり、リヒトは頭を振って、その想像を打ち消そうと、邸の警備へと加わった。

午後になり、雨は勢いを増してきた。

カイゼルの部屋へと移され、ひとときは落ち着いたようにみえたユアンの発情も徐々に深刻さを増している。

強まる雨足に、先を急ぐカイゼルの元へ、辺境の騎士が駆けつけた。

「カイゼル様！カイゼル様！ユアン様が大変です！」

「急ぎ、お戻りを！」

はあ、はあ、と息を荒らげ、2人の騎士は
リヒトから託された封書を手渡す。

「何事だ？」

「ユアン様が急病です！一刻を争います！どうか、すぐにお戻りを！」

封書を開き見ると、カイゼルはすぐに馬を走らせた。

ざあざあと降り出した雨に、馬にも疲弊の色が見えてきた。次第に勢いがなくなり、カイゼルの焦りが増す。

「なぜだ？なぜ、発情するのだ？」

書かれていた内容はカイゼルに困惑と焦りを与えた。

叩きつける雨の中、ひたすらに馬を走らせる。

遠くからカイゼルを呼ぶ者が見える。

疲弊していない、俊敏な馬を引き連れた、ノールズ子爵だ。

「カイゼル様！こちらに乗り換えを！」

カイゼルは休む間もなく、乗り換えた。

「助かった。礼を言う。」

それだけ言うと、また直ぐに馬を走らせた。　

間に合え。間に合わねばならない。

もう少しだ。ユアン、お前なら、耐えられる。

わたしが、行くまで、耐えろ、耐えてくれ…

辺りが暗闇に包まれようとする頃、やっとカイゼルは辺境の邸に到着した。

ずぶ濡れで到着したカイゼルにリヒトが駆け寄る。

「カイゼル様！！」

「待たせた。理由は？」

「確認しましたが、わかりません。マリが1人付き添っています。」

濡れた衣服を脱ぎ捨てながら、ユアンの元へと急ぐ。

ポタポタとカイゼルの歩く後には水滴が滴っている。

２階へとあがるにつれ、漂う発情の匂いにカイゼルは目眩を覚えた。

ユアンの発情が現実のものとして、捉えられる。

階段の先には執事が控えていた。

「ユアン様は、カイゼル様の部屋にいらっしゃいます。」

「…そうか。」

カイゼルは誰をも咎めることは、なかった。

自身の部屋を前にし、その凄まじい匂いと気配で、扉を開けることを一瞬躊躇しそうになる。

………ユアン

カイゼルは覚悟を決め、部屋の扉を開けた。

火が灯された暖炉と、ユアンから発せられる熱量に、雨で冷えたカイゼルの身体は、一瞬で熱を帯びた。

「ユアン様！ユアン様！もう少しだから！お願い！ユアン様！」

「う、うあああああ、ああああ、うあ、あああ……」

「ユアン様、もうすぐカイゼル様が来てくれるから！お願い、お願い！ユアン様！」

「あ、あ、あ、うあああああああ…」

瞳孔は完全に開ききっており、苦しみのあまり自分の身体に爪を立て、掻きむしるように暴れるユアンを、マリが必死に押さえ込んでいる。

マリの頬や腕や、あらゆる所は掻き傷だらけで、薄らと血が滲んでいる。

カイゼルが戻ってきたことにすら気が付かない程、マリは必死だった。

「ユアン様、カイゼル様が助けてくれるから！もうすぐだから！ユア…」

「マリ！もういい！」

振り向いたマリの目に、安堵の色が浮かび上がる。

押さえ込まれた力が緩み、再び暴れ出そうとするユアンを、

カイゼルは、強く強く抱きしめた。

「………ユアン、もう、大丈夫だ。」

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