運命と運命の人

なこ

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第9章

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「カイゼル様は、知っていたんですね。ずっと……。知っていて、それで、」

「…知っていた、というより、気が付いていた。それだけだ。2人がどうこうしていた訳ではない。」

「2人って……相手の方は…」

「ここの、騎士だった。わたしの采配が悪かった。そのせいで、フィーネより少し前に亡くなっている。」

「そんな………」

「ユアン、わたしを軽蔑するか？気付いていながら、わたしは見て見ぬ振りをしていた。あの2人の気持ちなど、わたしには関係ないとな…」

「軽蔑なんて、そんな！」

「いいんだ。わたしも、後悔している。もっと他にやりようがあったかもしれん。フィーネはよくやっていた。フィーネのおかげで、助かっていたことも多々あった。」

「………………」

「わたしの元へ嫁いで来たせいで……。わたしはフィーネを不幸にした。フィーネだけではない。フィーネが愛していた騎士もだ。」

「そんな、違う！違います！カイゼル様は何も悪くありません！」

「いいんだ、ユアン。フィーネは、子を欲しがっていた。本当はきっと、愛する者の子が欲しかったのだろうな……」

ユアンは胸が痛い。

ユアンはカイゼルの子どもの頃の過去を知っている。王が話してくれた、過去を。

愛していないと、ずっと言い続けられていた、過去を。

自分を愛していないと、そう言う人をカイゼルは2人も看取って来たのだ。

胸が抉られるように、痛い。

カイゼルはこの痛みを、ずっと1人で抱えてきたのだ。

「カイゼル様、ぼくがいるから！ぼくは、カイゼル様を愛しているから！」

ユアンは、見知らぬフィーネのことを少しだけ恨んだ。

カイゼルの過去を知らないとは言え、愛していないなど、そこまでいう必要があったのかと思う。

看取ってくれたカイゼルに向かって。

「あの時、もう誰も娶ることはないと、そう誓ったが、ユアン、お前に出会えた。」

カイゼルは悲しげに、ユアンを抱き寄せた。

「ユアン、お前さえいてくれれば、他にはもう何もいらない。だから、側にいてくれ。それだけでいい。ずっと、わたしの側にいてくれ。」

「カイゼル様、ずっとお側にいますから。絶対に離れません。絶対に。」

「わたしは、お前を幸せにしてやることができないかもしれん。みな、側にいる者は不幸になる…」

「違う！ぼくは幸せだから！ぼくもカイゼル様がいてくれれば、それだけでいい！」

ユアンは俯くカイゼルの頬に、額に口元にたくさん口付けをした。

「……ふっ、ユアンくすぐったいぞ。」

「カイゼル様、愛しています。たくさん愛しているよ。ぼくだけがカイゼル様を愛していれば、それでいいでしょう？ぼくだけで、いいでしょう？」

カイゼルを覗き込む翡翠の瞳は、潤んでいる。

「ユアン…」

「ぼくだけじゃ、足りない？」

「……お前さえいてくれれば、それだけでいい。」

「……あ、少し待っていて！」

ユアンは寝台を降りると、続き間の引き出しから、王に託された木箱を持ち出した。

「これは、カイゼル様のものだから。カイゼル様が持っていて下さい。」

ユアンは大事そうにそっと、カイゼルへと差し出した。

兄王がユアンに渡したという簡素な木箱だ。

「これは、何が入って…」

ユアンが蓋を開け、中の数枚をカイゼルへと手渡す。

「これは……あの女の…」

カイゼルは次々に、その紙片に書かれた文字を読み進めていく。

「なぜ、今さら………」

震えるカイゼルをユアンが抱きしめる。

「本当は、ぼくだけがカイゼル様を愛していたかったけど、ぼくだけじゃ、なかったんですね……」

それは、弱々しい筆跡で、思いついたことをそのまま書き綴ったような、そんな内容のものだった。

____カイゼル、わたしの愛しい子。

もう今さらでしょうね。

なぜ、今になって、気がついたのかしら。

気がつけば、いつもわたしの側にいたのは、あなただけだった。

わたしはきっと、もうすぐ死ぬのね。

わたしは、弱い人間だわ。

カイゼル、あなたの名を付けたのは、わたしよ。

強い子になって。そう願って付けたの。

わたしみたいな、弱い人間にならないで。

わたしを恨んでる？

恨んでるわよね。

ひどい母親だったわ。

母親と言えるのかしら。

母親なんて、言えないわね。

わたしのことを恨んだままでいい。それでいいから、強く生きて。幸せになって。

ねえ、どうしてかしら？

あんなに愛していたあの人の顔が思い出せないの。

目を閉じると浮かんでくるのは、カイゼルの顔だけ。

カイゼルと2人、ここを出て、2人だけで暮らしていれば。

わたしには、できない。わたしは弱かった。

もう全て、全て今さらなのよ。

カイゼル、愛してる。愛しい子。

愛してるの。ごめんなさい。弱い母親で。

愛している。ごめんなさい。

愛してる、カイゼル、愛しているわ。

わたしのことなど忘れて、

あなただけは、幸せになって、

カイゼル、わたしの愛しい子______

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