運命と運命の人

第10章

1

「リオ、庭の手入れを手伝ってみるかい？」

ラグアルからの突然の申し出に、リオは訝しげに顔を上げた。

読んでいた本を閉じ、ラグアルの真意を確かめようと、思案する。

「…急に、どうしたんですか？」

「ずっと、リオには無理を強いてきた。これからは、リオの好きなことをしたっていいんだ。初めて出会った時も花に埋もれていただろう。」

リオを見つめるラグアルの目は優しい。

それが仮初めだとしても。

「いいえ。他にしなければならないことがあるから。…いいんです。ごめんなさい。」

「どうして謝るんだ？何も謝る必要はない。」

以前のリオなら、喜んでその申し出を受け入れていた。

でも今は、他にすることがあるのだ。嘘ではない。

「他に、何をするんだい？」

「…もっと、学ばなければならないことが多いから…」

それだけを言うと、閉じた本を開き直し、リオは読みかけの本へとまた目を落とした。

ずっと部屋に閉じこもっていたリオは、あの日を境に、また普通の日常を取り戻したかのように見える。

一瞬だけ、リオ本来の姿を垣間見せたあの日から。

リオが本音を吐露したあの日から。

心配していた公爵家の人々は胸を撫で下ろした。

それでも、ラグアルの目に映るリオの姿は、以前のリオとはどこか違う。

その違和感が何なのか、ラグアルにはまだ分からない。

何かを考え込むように物思いに耽るリオの姿は、どこか危う気だ。



リオはラグアルへ発した言葉を、今になって自分自身で反芻している。

_____運命の番だから、選んだだけなんだよ。

自分はどうなのだろう。

リオのことを、運命の番だと愛してくれるラグアルを求めていただけではないか？

運命の番でなくても、あの2人は愛し合っていた。きっと、求め合っていた。

それを邪魔したのは自分だ。

使用人たちから、リオ様、リオ様と呼ばれる度に、本当はユアン様だったのに、ユアン様がいるはずだったのにと、リオにはそう聞こえる。

みんな、ユアン様だったら良かったのにと、きっとそう思っているに違いない。

早くしなくちゃと、リオは焦る。

ラグアルをユアンに、

ユアンをラグアルに、

早く返さなければいけない。

分かっているのに、もう少し、もう少しと、時間だけが随分と経ってしまった。

リオが字を書く練習をする隣りで、ラグアルが本を読みながら、その様子を確認しては褒めてくれたり、間違いを正してくれたり、そんな静かな時間が好きだ。

いつもきちんとしているラグアルが、朝の寝起きは悪くて、しばらく起きれずにリオに抱きつく姿が好きだ。

やっと起きた2人の髪が変にはねていて、お互いに笑い合うあの時間が好きだ。

難しい顔をしていたのに、リオを見ると綻ぶあの顔が。

「リオ」と呼ぶ、涼し気な声が。

リオだけを映す薄紫の瞳が。

……全部、全部、ユアン様に返さないと。



日中は物思いに耽り、どこか遠くを見つめるリオは、夜になるとラグアルを求めてやまない。

無理をしなくていいと言うラグアルに、無理を言って抱いてもらう。

抱かれながら、何度も何度も名前を呼んで欲しいとせがむ。

「リオ、リオ、リオ、どうしたんだ？なぜ、こんなにっ……」

「だって、愛しているから、ラグアルさまも、愛しているでしょう……」

リオは幸せそうに微笑んでいる。

見たことのないような表情だ。

「ラグアル様、愛し、てる…」

「リオ…？」

ふふふと笑うリオに、ラグアルは感じていた違和感が何なのか、やっと気がついた。



リオ、リオ、リオ………… 


ユアン、ユアン、ユアン…………


リオにはずっと、そう聞こえている。

ユアンと呼ばれる度、心の底から愛されていると実感できる。

その瞬間だけ、リオは幸せだ。