秘匿された第十王子は悪態をつく

新しい護衛

8

右脛の痣も、もうほとんどなくなった。

ユリウスがここに来るようになり、一体何日経つんだろう。

こんな生活を続けていると、時が過ぎていく感覚が麻痺してくる。

確実に年を重ねているはずなのに、毎日何も変わらない。

変わっているのかもしれないが、一体何と比較して変わっているのか、比較するものすら何もない。

窓の外はどしゃぶりだ。

こんな憂鬱な気持ちになるのは雨のせいだ。

それでも、こんなどしゃぶりの日はざまあみろと想う。

俺以外もみんな、きっと家の中に閉じ込められているだろうから。

積み重なった本を読む気も、ちらばった部品で何かを作る気にも、今日はなれない。

ただ降り続く雨を眺めるだけだ。

何にもしないで、こうしていても誰からも何も咎められることはない。

部屋の隅に控えるユリウスは、いつもように控えるだけ。

自分から何か話し掛けてくるようなことはない。

可哀想な王子を演じることにも失敗したし、外に出たいと言っても、できかねますと、それで終わり。

ある意味ルドルフよりもずっと手強かった。

「なあ、なんで護衛なんか引き受けたんだ？」

外をぼんやり眺めたままユリウスに尋ねる。

「それは…」

上司のルドルフに頼まれたから断れなかったんだろう。

そんなこと俺に言える訳ないか。

自分で尋ねておきながら、少し凹む。

ユリウスは言い淀んだままだ。

「海。」

「…？」

「お前、海をみたことがあるか？」

「…海、ですか？」

「うん。海。」

「ええ。実家は山に囲まれていますが、少し行けば海がありましたので。」

え、本当に？羨ましい。思わずユリウスを振り返る。

ユリウスはいつどんなときでも、しゃんとしたまま姿勢を崩すことはない。

黒みがかった茶色の短髪に、茶色の瞳、切長で一重の目はすっとしている。

よくよく見れば、端正な顔立ちかもしれない。

「俺も行きたい。見てみたい。なあ、だめ？」

少しだけ、猫撫で声で頼んでみる。

「それは、できかねます。」

「ちっ」

結局全然だめだ。

「ルドルフはもう少しっていつも言っていたけど、本当にいつかここを出て、海を見られると思うか？」

「…きっと見ることができます。必ず。」

そうは言われても、そんな気全然しないけどな。

することもないので、その日はずっと雨を見て過ごした。




「よし！今日は中庭に行こう！」

久しぶりの晴れだ。

右脛もすっかり元通り。

ここのところずっと部屋にばかりいたので、外に出たくて堪らない。

ユリウスも了承してくれた。

身体を動かしたくてうずうずする。

バルコニーに出て待ち構えると、すでに何人かの母様たちが中庭でお茶会を開いているようだ。

俺に気がつき、皆んな手を振っている。

「ノア様、どうかごゆっくり！」

先に中庭におりたユリウスがバルコニーに白梯子を立てかけてくれたので、急いで降りようとして嗜められた。

あの扉からは出られない。

唯一出られる中庭も、こうしてバルコニーに梯子を立てかけてもらえないとおりることができない。

徹底されているのだ。

ユリウスは心配そうに見上げているが、もう何年もこうしてきたんだから、俺にとっては慣れたものだ。

なんなく降り立った中庭では、四人の母様たちが和やかにお茶を楽しんでいる。

穏やかな日差しの元、それぞれが思い思いに色鮮やかな衣裳を纏って華やかな雰囲気だ。

最近鬱鬱としていたせいか、段々と気も晴れてくる。

「久しぶりだのう、ノア。」

「ノアもこちらへいらっしゃい。」

「髪が伸びてきたわね。」

「変わった菓子があるぞ。」

四人が一斉に話し掛けてくる。

「他の母様たちは？」

「陛下のお渡りがあってな、皆寝込んでおるわ。」

答えてくれたのは、正妃の一妃だ。

「父さんが来ると、なんでみんな寝込んでしまうんだ？」

「やあね、ノアはまだ知らなくてもいいことよ。ふふふ。」

少し頬をそめて答えてくれたのは、ニ妃。

三妃と四妃は間に座れと、ユリウスに椅子を用意させている。

「母さんは？」

「またいつもの所であろう。」

「そうかあ、会いたかったのにな。」

なかなか母さんには会えない。とても忙しい人らしい。

母さんは俺の産みの母親で、それ以外の母様たちはルドルフが護衛兼世話役になるまで、代わる代わる俺を育ててくれた育ての母親だ。

母様と呼べと言われたのが、いつ誰にだったのか思い出せないけど、もうずっとみんなのことを母様と呼んでいる。