猫縁日和

第８章 幸せの扉

（８－７）

「今日は冷え込みますね」

　梨花は手を擦り合わせてあたためる。

「そうだねぇ。ところで夜は、颯さんと会うのかい」
「ええ、まあ」
「クリスマス・イブだからねぇ。ポインセチアでも持っていくかい」
「えっ」
「あたしからのささやかなプレゼントだよ」
「ありがとうございます。遠慮なくいただきます」

　梨花は頬を緩ませた。
　クリスマスといえばポインセチアだ。

「そろそろ閉店にしようかねぇ」
「はい」

　そこへタイミングよく颯が扉を開けて入ってきた。

「おや、お迎えが来たようだねぇ。梨花さん、後片付けは庄平さんとするから今日はおかえり」
「いいんですか」
「今日は特別だよ」

　節子の笑みに梨花も微笑み返して「お言葉に甘えて、今日はかえりますね」とお辞儀した。
　颯も節子にお辞儀をしている。

「あっ、節子さん、メリークリスマス」

　梨花は思い出したように節子に声をかける。

「はい、メリークリスマス」
「それじゃ、行ってきます」

　手を振って歩き出そうとしたとき、節子が梨花を呼び止めた。

「ポインセチアを忘れているよ」
「あっ、そうでした」

　苦笑いを浮かべて「これ、大事にしますね」と梨花はポインセチアの鉢植えを抱えて、店をあとにした。

　車に乗り込みイルミネーションが輝く駅前通りをぬけて、予約してあるレストランへと向かう。
　どこもかしこもクリスマス一色で街が輝いている。

　クリスマスか。今年は颯が隣にいてくれる。ひとりぼっちのクリスマスじゃない。二人で食事だなんて夢のようだ。

　すみれは家族みんなでクリスマスを祝うらしい。それはそれで素敵だ。自分もそうなれるだろうか。颯の両親とはまだ会っていない。仲良くなれるだろうか。不安はあるけど、今はクリスマスを楽しもう。

「着いたよ」

　イルミネーションで光輝く木々が店を囲んでいる。
　梨花は颯とともにレストランへと入る。店内はアンティークな雰囲気があってオシャレなレストランだった。クリスマスだからか恋人同士と思われる人達が席を埋めている。そんな中、家族らしき人達もいた。

　客層からは高級レストランというよりもどこかアットホームでリーズナブルな店のように梨花の目には映った。そんな店を選んだ颯に、どこかホッとする自分がいた。

「いらっしゃいませ」

　店員に声をかけられて目を見張る。

「結衣さん」
「梨花さん、お兄ちゃん。メリークリスマス」

　結衣に案内されて席へと着いた。

「結衣、頼んでおいた通りにお願いするよ」
「はい」

　結衣は笑顔でお辞儀をすると行ってしまった。

「結衣さん、ここで働いているんですね」
「そうなんだ。驚いただろう」
「言ってくれればよかったのに、びっくりしちゃった」
「結衣が驚かしたいから黙っていてって言うからさ」
「そうなんだ」

　元気そうで、よかった。やっぱり笑顔が一番だ。レストランでの接客の仕事は、結衣に合っているかもしれない。

「結衣は今、ソムリエの資格をとろうと頑張っているところなんだ」
「ソムリエ。そうか、頑張っているんだ。なら応援しなきゃ。あっ、でも今日はお酒を飲めないわね」
「まあね。運転しなきゃいけないから。梨花さんは飲んでもいいんだよ」
「いえ、やめておきます」

　梨花はすみれの退院祝いのときのことを思い出して、苦笑いを浮かべた。

　しばらくすると料理が運ばれてきた。
　運んで来たのは結衣だった。梨花は結衣と話をしたかったが仕事中だから遠慮をした。

　前菜から始まりスープ、魚料理、口直しのシャーベット、肉料理、デザートと出て来てコーヒーと焼き菓子でしめられた。どの料理も一口食べただけで幸せ気分になった。

　大満足だ。

　そう思っていたところ、颯が何かを取り出して目の前に。
　えっ、これってもしかして。
　キラリと光る指輪が。ダイヤだろうか。

「梨花さん、僕と結婚してください」

　キタァーーーーー。

　心臓がドクンドクンと忙せわしなく動き始める。ああ、もう涙が。化粧が落ちてしまう。
　梨花は、慌ててハンカチで押し当て涙を拭う。
　颯の顔が煌めく光とともに滲んで見えた。

　こんな日がやってくるなんて。
　そうだ、早く返事をしなきゃ。答えはすでに決まっている。

　梨花はもう一度涙を拭い、「よろしくお願いします」と微笑んだ。