第一王子の婚約者選び→選ばれたのは伯爵令嬢じゃなくてその侍女！？

第１話

　年明けと同時に、カナンテ国の第一王子の婚約者選びが始まった。
　他国では王家が上位貴族の中から婚約者を選定して、その少女に王妃教育を施すのが普通である。しかしこの国の慣わしでは第一王子が直々に貴族の屋敷を巡り、その家の令嬢を試して婚約者を選ぶのだ。貴族の娘なら誰でも婚約者となれるチャンスがあるため、多くの令嬢が王妃教育に準じたものを学んでいる。そのため、この国の令嬢達は淑女としてレベルが高いと評される。中でも飛び切りの淑女として名高いのが、アバルティエ伯爵家のマルチナであった。

「ウォレス第一王子様、よくぞ我がアバルティエ家へお越し下さいました」

　伯爵は頭を下げ、ウォレスの訪問に感謝を示す。婚約者選びの最中は王子に対してあまり畏まるべきではないというのもこの国の慣わしである。そのため、盛大なもてなしは行われず、慇懃過ぎる態度も取られないのであった。

「ああ、アバルティエ伯爵。今日はよろしく頼むぞ」

　ウォレスはにっこり微笑んだ。彼は銀髪と銀眼を持った麗しき青年である。年齢はまだ十七歳であったが、文武に秀でており、性格もとても良い。そのため、令嬢からの人気は非常に高いのだった。やがてウォレスは屋敷に踏み入ると、マルチナの待つ広間へ向かった。

「ウォレス様、ようこそいらっしゃいました。私がマルチナです」

　黄金の髪と瞳を輝かせ、マルチナは優雅にお辞儀をした。
　その笑みはどこまでも優しく、女神を思わせる。

「ああ、君が淑女の鑑と名高いマルチナか」
「いいえ、ウォレス様。私はまだまだ淑女として未熟ですわ」
「そんなことはないと思うが。では早速だが、努力の成果を披露してもらおうか？」
「かしこまりました。準備を致しますので、少々お待ち下さい」

　そしてマルチナはお辞儀して、広間を出た。
　その瞬間、にこやかな笑みが醜悪な仏頂面に変化する。
　やがて近寄ってきた三つ編み眼鏡の侍女アデルにこう喚き散らした。

「のろまなアデルッ！　さっさと準備しなさいッ！」