嫌われた王と愛された側室が逃げ出してから

chap11.深く暗く賑やかな森

224.見つけた隠れ家

　広間にいた人々から、いくつも「ここでいい」という声が上がり、リーイックはため息をついた。

「……分かった。代わりに、ここにいる連中は全員、共犯だ」

　共犯、と聞いて、周囲がしんとなる。どういう意味だ、とラディヤが聞いても、リーイックは答えなかった。

　すると、怖気付くかと思いきや、ラディヤは頷いた。

「分かった。それでいい。嫌なやつは、部屋の外にいればいい」

　そう言われて、数人が部屋から出て行った。

　リーイックは、ラディヤを睨みつけてから、使者に向き直る。そして、見慣れない瓶を取り出した。

　するとウォデシアスがリーイックに言った。

「リー……こんなところで……」
「構わない。使者の毒のことが分からなければ、傷ついたキャラバンの仲間も、いつ目を覚ますか分からない。このままここから動けなければ、いずれあの水の玉に襲われて死ぬ。お前も、ここから出たいのだろう？」
「……分かった」

　渋々といった様子だが、ウォデシアスもうなずいた。それを見て満足したのか、リーイックも、ニヤリと笑う。

　リーイックが瓶の蓋を開くと、そこから、微かに金色の粒のようなものが浮き上がる。それに次いで、優しい蛍のような光の粒が、瓶の中から浮いてきた。それは踊るように飛んで、リーイックの腕に絡みつく。

　光を纏ったまま、リーイックは、使者の首に手を伸ばした。

　それまで何も話さなかった使者ですら、顔色を変える。

「貴様……なんだ……それは！　その光は……！」
「黙れ……」

　答えるリーイックの額から汗が流れている。冷や汗だろう。彼自身、かなりきついらしい。

　光は、リーイックの腕から使者の首に移り、使者の体の中に消えていく。

　使者はびくんと、体を震わせた。

「……き、貴様っ…………！　な、何をっ…………なにをした…………がっ……！　あ、あぁっ……！！」

　鎖に繋がれたまま、使者は喘いで口から泡を吹いている。
　ガタガタと震える使者の耳元で、リーイックは囁いた。

「何か……知っていることがあるなら話せ」
「あっ…………ぁっ……か、体っ……がっ……！　き、貴様っ…………な、何をっ……！　何をしたっ……！！？？」
「……このままいけば、どのみち貴様は俺に従うしかなくなる…………いいのか？」
「ぐっ……！　黙れっ…………！！　よそ者！！」
「…………いいか。お前は、村へ向かうんだ。そこで寝ていろ…………」

　言われて、使者は、大きな声で悲鳴をあげて、気を失ってしまった。

　リーイック自身も、肩で息をして真っ青な顔をしている。自分の体を支えていることもできないらしく、倒れそうになる彼を、ウォデシアスが抱き留めた。

「……リー、大丈夫か？」
「…………ああ…………成功だ」

　彼はそういうが、まだ使者からは何も聞き出せていない。

　シグダードは、リーイックにたずねた。

「リー、成功とはどういう意味だ？　まだ何も聞き出せていないだろう」
「……その男は、本当に何も知らない…………」
「……話さないだけではないのか？」
「いいや……この瓶の中身は神力だ。人族が耐え切れるものではない……」
「……それは確かなのか？　蛍が飛んでいるようにしか見えなかったぞ」

　あまりにあっさり尋問が終わり、何もわからないという結論に至ったような気がして、肩を落とすシグダードに、リーイックはニヤリと笑った。

「だが、うまくいった。これは、うまく使えば、人を操ることができる…………」
「なんだと……？」
「使者には、村に帰ってもらう」
「正気か！？？　なぜわざわざこの男を逃すんだ！！」

　怒鳴りつけるシグダードから、リーイックは耳を手で押さえて逃げる。

「そいつは必ず、ヴィザルーマに報告をしている。そいつを村に戻せば、おそらく伝令が近づいてくるはずだ。そこを抑え……ヴィザルーマの隠れ家を見つけ出す」



＊



　使者を村へ連れて行くことに、広間にいた何人かは反対していたが、他に方法はないとリーイックに説得され、不承不承頷いていた。

　作戦が半ば強引に決まり、シグダードたちは、それまでに準備をすることになった。

　村に向かうのは、暗闇に紛れやすい夜。使者を村に連れて行き、伝令役が近づいてくるのを待つ。

　シグダードとフィズ、リーイックとヘッジェフーグ、もう一人、村へ案内するために、村から来た人間の代表が行くことになり、リーイックとウォデシアスは、夜までに決めておけと言って、広間を出て行った。

　誰が行くかという話を始めて、すぐに手を挙げたのは、キャヴィッジェだった。

「俺が行く。シグの力になりたい」

　するとすぐに、オイニオンも手を上げた。

「ぼ、僕もっ……僕も行きたい！！　ち、力では役に立てないけど……僕だって、村のみんなのために頑張りたいんだ！！」

　しかし、それを聞いたラディヤが、すぐに反対した。

「オイニオン、お前には任せられない。俺が行く」
「な、なんで！？　僕だって……」
「あの城で、一番使者の言いなりになっていたのは、お前だろ」
「そんなっ……だ、だってそれは…………」
「使者の手足だった奴に、そんな大役を任せられるはずがない。いざって時に、また寝返りでもしたら、俺たち全員が危険に晒されるんだ」
「ラディヤ！！　僕はっ……寝返ったりなんかしないよ！！」
「口では何とでも言えるだろ。とにかく、お前はここにいろ」
「……」

　強い口調で突き放すように言われて、オイニオンは俯いてしまった。

　そんな彼の肩をキャヴィッジェが慰めるように叩いて、言った。

「ここは俺に任せておけ。シグのことは、俺が助ける」

　けれど、ラディヤはまた首を横に振る。

「シグとは俺が行く。お前には任せられない」
「……何で俺には任せられないんだ？」
「お前はシグに肩入れしすぎだ。俺の方が、村のために動ける」
「俺だって、村のことを考えている！」

　早速言い合いになり、二人は睨み合ってしまう。オイニオンも不満げだ。
　広間にいた村人のうち、シグダードと行くと言ったのは三人だけだったが、三人とも、お互い譲る気はないようだ。

　シグダードは、キャヴィッジェとラディヤの間に割って入った。

「やめろやめろ。それなら、三人ともくればいい」
「シグ……いいのか？」

　キャヴィッジェに驚いた様子で聞かれて、シグダードは胸を張った。

「もちろんだ。お前たちの、私に仕えたいという気持ちはよく分かる」
「お前に仕えたいとは言ってねえよ……力にはなるけど……」

　困ったようにキャヴィッジェが言って、ラディヤとオイニオンも、「そんなこと言ってない」と、冷たい目でシグダードを見ている。

　しかし、そんな視線には気づかないシグダードは、少し誇らしげな気持ちで、先ほどまでフィズがいた、自分の隣に振り向いた。

「聞いたか？　フィズ。全員私に仕えたいらしいぞ」

　しかし、フィズは既にそこにはいなかった。

　ラディヤが呆れたように「フィズならさっき、リーに呼ばれて出て行ったぞ」と教えてくれた。

「リーに？　あいつ……また勝手にフィズを連れて行ったな……冷血医術士め……」

　悪態をつくシグダードに、ラディヤが難しい顔でたずねる。

「シグ……あの男は信用できるのか？」
「あの男？」
「……リーだ。なぜあんなことができる？　医術士が神力を使うっていう話は聞いたことがあるが……あいつのあれは、規格外だ。人族にあんなことができるなんて……」
「ああ、あいつは昔から、腕がいいからな」
「腕がいいで済まされるものか？　あんなこと、どこで学んだんだ？」
「ララナドゥールだろうな」
「ララナドゥールだと！？」
「あ……」

　シグダードは、しまったと思った。リーイックが、遠く離れた国、ララナドゥールに住む人族の一族と関係があることを話せば、彼がキラフィリュイザから来たリーイックであることもバレてしまう。

「あ…………あいつはだな……その……医術のことを学ぶため、ララナドゥールにいたことがあるらしい。そ、その時に学んだんじゃないか？」
「ララナドゥールにか？　力を操る数多の種族が集まる危険な場所だって聞いたぞ……あんなところに、人族が住めるのか？」
「わ、私に聞くな！！　そんな話を聞いたことがあるような気がしただけだ！！」
「……怒鳴るなよ……」

　苦し紛れに怒鳴ると、ラディヤは少し、困ったような顔をしていた。