普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

18.呼び方って……

　抱っこした子犬を見下ろしたら、子犬も尻尾を振って僕を見上げた。

「よろしく。コフィレ」
「…………はい」

　返事をして、僕は子犬を地面におろした。

　僕に失敗作だと通告したのはこの人。その時の一言が「ごめん。失敗した」だった。

　この屋敷に初めてきた時に、この人に「絶対に成功するから任せて欲しい！」って言われて頷いてしまった僕は、今思うと……馬鹿だなあ…………

　だけど、僕の足元の子犬は、お座りしてずっと尻尾を振っている。

　こうして見ると、やっぱり可愛い……

　そう思った矢先、伯爵は高い声で変なことを言い出す。

「コフィレ？　どうした？」
「え？」
「抱っこだ！」
「え……」
「抱っこだ！　コフィレ！　こんな森の中を歩くと、俺の毛が汚れる！」
「は、はい！！　マスター！！」

　急いで僕は、伯爵を抱き上げた。満足したらしく、伯爵は気持ちよさそうにしている。

　なんだかいきなり不安……一応元伯爵で、レヴェリルインのお兄さんなんだから、丁重に扱わなきゃ。
　それに、レヴェリルインから預かったんだ。僕に犬の世話ができるかは分からないし、不安だけど、僕がレヴェリルインからこうして何かを言いつけられるのも、初めてだ。

　頑張らなきゃ……頑張ります！

　そんな思いを込めて、レヴェリルインを見上げる。

　だけど……な、な、なんだか、ものすごく怖い顔で睨まれているっっ！？？　なんで！！？？

「……コフィレグトグス…………」
「は、はい……マスター……」
「その呼び方は何だ……？」
「はっ！！？？」

　その呼び方！？　僕が今、レヴェリルインをマスターって呼んだこと！？　それとも、僕が伯爵をマスターって呼んだこと！！？？

　だって、僕に毒の魔法を教えたのは三人。レヴェリルインと伯爵、あと一人、何かとすぐに手を上げる、王家から派遣されてきた魔法使い。三人目は、僕に見込みがないって分かってから、ほとんど顔を出さなくなったから、僕がマスターって呼んでたのは、二人。伯爵とレヴェリルイン。
　そして、僕が失敗作になってからは、伯爵と会うこともなくなったから、僕がマスターって呼ぶのは、レヴェリルインだけになった。
　だから今、伯爵をマスターって呼んだのは、あの時のくせみたいなもの。

　オロオロしていたら、伯爵は僕を見上げて、「俺のことは、マスターのままでいいよ」って、言い出した。

「あ、もちろん、名前でも良いよ」
「で！　でもっ…………そ、そんなのっ……！」
「俺はもう伯爵じゃない。爵位、取り上げられちゃったからね。バルア、でもいいよ？」
「え、えっと…………」

　いきなり選択肢を与えられて、僕はあたふたしてしまう。どっちでも良いって……どっちを選べば良いんだ！！？？
　呼び方って、なにを基準に選んだら良いのか分からない。
　バルア……は、馴れ馴れしいんじゃないかな……？　今は違っても、ほんのちょっと前まで伯爵だったんだから。
　だけど、今僕の管理をしてるのはレヴェリルインだ。「マスター」は、レヴェリルインを呼ぶ時だけにしたい……

　そう思って、レヴェリルインの方に振り向く。
　そしたら、レヴェリルインは、めちゃくちゃ怖い目で僕を睨んでいた。

　慌てて顔を背ける僕。

　なんで！！？？　何でそんな怖い顔するの！？

　……もしかして、そんなに嫌なのか？　僕にマスターって呼ばれること……

　そうだよな……廃棄物の僕の管理なんて、嫌に決まっている。じゃあ、もうマスターって呼ばないほうがいいのか？？　少し、寂しいけど……レヴェリルインがそういうなら、そうした方がいいのかな……？？