皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第二章 死がふたりを分かつとも

第36話 今夜限りで本当に

　客が男娼と寝たければ寝ればいい。
　その気にならなかったというのなら、寝ずに帰ればいいだけだ。

　床入りしないで帰った時でも、レナに恥をかかせないよう、気遣ってくれていたのなら、側付きとして礼を述べたら会話は終わる。


　それで終わらせれば良かった話を、自分が不用意にごじらせた。

　アルベルトも渋面を浮かべて黙り込んだが、サリオンも自分に歯噛みする。


　むず痒いような沈黙が尾を引く中で、互いに視線を逸らし合う。
　早くレナの所に戻れと言ったはずだったのに、これでは自分が引き止めてしまっているかのようだ。


「さっきは……あれだ。ずっと、お前につれなくされて。……腹が立っていたからだ。お前を妬かせてみたくて思わず……、レナを利用した」
「アルベルト！」


　饗宴の間でレナを愛撫し、見せつけた意図を真正直に自白され、一気にサリオンは気色ばむ。
　その挑発に乗せられて、まんまとむくれた自覚がある。
　だからこその腹立たしさと、気恥しさが入り混じり、咄嗟に言葉が出てこない。

　怒りたいのに、何をどうなじればいいのかわからずに、唇だけを喘がせた。


「すまない、サリオン。俺が悪い」

　　サリオンが語気を荒げると、アルベルトは一歩退いた。
　　剣を喉に突きつけられた、兵卒のように瞠目した。


「あれは謝る。卑怯だった。レナにもお前にも、礼を失した行為だった」


　しどろもどろになって言い、両手を頭の上まで掲げて『降参』の意を現した。ローマ帝国に匹敵する、大国の皇帝だという地位も、アルファの特権も、かなぐり捨てた生身の男が、そこにいた。


　こうして彼は簡単に、それらを自分ではぐってみせる。

　今ここで、そんなものなど介入させたくないかのように、放り出す。

　気持ちの上ではアルベルトは、王族の証のトガも脱いで丸めて床に捨て、腰に下げた長剣も鞘ごと足元に投げつける。
　丸腰で挑みかかって来だけだ。


　サリオンは被ったはずの廻しの仮面も、むしり取られてしまいかねない脅威を感じて口を噤み、俯くことしかできずにいた。

　それでいて、アルベルトの一挙手一投足を目で追う別の自分がいる。
　恐ろしいに目を奪われて囚われる。心をかき乱されていた。

「ただ、レナの居室に移った時は、今夜限りで本当に、お前のことは忘れようと思っていた。本気で諦めるつもりでいた」