皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第五章 皇帝の寵姫として

第2話 公の場で

　馬車は石畳の広場を直進した。
　正面の車寄せは 花崗岩かがんせき階段と、 白雲母しろうんもの大理石の列柱が支える軒を頂く壮麗な設しつらえだ。

　横づけにされて停車した馬車の御者台から降りた御者は、最初に皇帝が腰かける右側の扉を開けて 頭こうべを垂れる。
　石畳に降り立った皇帝は馬車の後部から回り込み、御者より早く自身で左側の戸を開ける。

「サリオン。足元に気をつけろ」

　馬車の中に手を伸ばされたサリオンは、一瞬身がすくむ思いがした。
　王宮の正面玄関で、皇帝に御者のような真似をさせている。
　
　いつもの事だと言ってしまうには、恐れ多い畏怖の気持ちが湧き出した。

　ここは王宮。
　これまでのように公娼内での 戯言ざれごとなどでは済まされない。
　アルベルトには、その線引きができていない。名目だけの皇妃候補だとはいえ、オメガが公の場で皇帝より 出張でばる真似は控えたい。

「どうした？　早く降りろ」

　焦れたアルベルトに手を掴まれかけ、思わずビクリと身を引いた。
　それを拒絶と捉えたのか、アルベルトの目は見開かれる。それが悲嘆の色に変わる前、慌ててサリオンは言い募る。

「馬車には慣れたし、一人でも降りられる」
「そうだとしても、御者になんぞにお前の手を取らせたくない」
「だから一人で降りるから」
「お前は皇妃だ。妃の手を取って何が悪い」

　馬車の中でも降りる時にもケンカになる。地位の重みに対する意識が違うのだ。

　サリオンはアルベルトを押しのけるようにして手摺りを握り、降下台に足を降ろして、下車をした。
　どうせたとえ御者であっても、手を握らせるのは嫌だと思っているのだろう。

　今からこれでは先が思いやられると、サリオンは頭が痛くなる。