教会を追放された元聖女の私、果実飴を作っていたのに、なぜかイケメン騎士様が溺愛してきます！

12.旦那様の思いやり

「あの、エマ？　仮の妻にこんなにドレスはいらないと思うのだけど？」

　ざっと見るに数十着はあるドレスに、エレノアは目眩を覚えた。

　教会にいた頃は、聖女用の白い布とも言えるボロボロの服を来ていた。果実屋では女将のお下がりのワンピースを自分用のサイズに直して着ていた。今もそれである。

（こんなに綺麗なドレス、上位の聖女が着ていたのしか見たことがない……）

　エレノアは、その綺羅びやかさに、目を何度も瞬いた。

「エレノア様は一応、公爵家に嫁いで来られた方。しかも騎士団長の妻ですもの。装いはそれなりになさらないと！」
「はあ……」

（あ、全然ラッキーじゃなかった。仮とはいえ、お貴族様の妻になるって大変なんだな）

　エマの言葉にエレノアは思わず無になった。

「でも、私なんかが着ても似合わないよ……エマの方が似合うんじゃないかな？」

　美人なエマと自分を見比べてエレノアは落胆する。

（それに、こんな汚いのに……）

　エレノアは自分のボロボロの手を見つめた。

　前の冬は聖水作りで閉じ込められていた。今までに無いくらいの寒さを記録したほどの冬は、風邪が流行し、多くの国民の命を奪っていった。

　エレノアの大切な人が亡くなった、と聞かされたのは、そんな冬の終わりだった。

　その冬は特に忙しく、寝る暇も無いほどに聖水作りに励んでいた。エレノアはそれが国民や大切な人のためになると信じていた。乾燥でボロボロになった手は、未だにあかぎれが残り、汚いまま。

「エレノア様？」

　考え込むエレノアをエマがドレッサーの前まで手を引いて、椅子に座らせた。

　そのドレッサーにはよく見える位置に、ハンドクリームが置いてあった。

「いちごの香り……？」

　エレノアは吸い込まれるようにそのハンドクリームを手に取った。

　蓋を開けて鼻を近づければ、甘酸っぱい香りが抜けていく。

（ふふ、私の作るいちご飴みたい）

　エレノアは思わず顔を綻ばせた。

「それだけはイザーク様が選ばれたのですよ」
「え？！」
「ドレスやアクセサリーは私に一任なされました。ハンドクリームは、イザーク様が街で買って来られたのですよ」

　ふふふ、と嬉しそうに教えてくれたエマに、エレノアはつい、ハンドクリームを買うイザークを想像して、笑った。

（果実飴の時も思ったけど、凄く似つかわしくないわね！）

「エレノア様を思って選ばれたのだと思いますよ」

　笑いを浮かべるエレノアに、エマは鏡越しに顔を見て言った。

「ザーク様との出会いはいちご飴で……」
「はい！」

　エレノアが思い当たったことを何気なく口にすれば、エマは嬉しそうに返事をした。

　その意味にエレノアは顔を赤く染める。

（私との出会いの想い出を大切にして？！　いや、それは私の考えすぎよ。単に、いちご飴の印象があっただけで……）

　一人であわあわするエレノアの姿に、エマは聞こえない小さな声で呟いた。

「はあ、イザーク様ももっと押さないと、先が長いわね」
「何て言ったの？」
「いいえ、そのハンドクリーム付けてみては？　と」
「そうね！」

　エマの呟きが聞こえなかったエレノアは、嬉しそうにハンドクリームを手に落とす。

　指先でクリームを伸ばしていけば、いちごの甘酸っぱい香りが立ち上る。

　指先についたいちごの香りに、エレノアは再び飴屋での出来事が思い出されて、顔を赤くした。

「あら」

　そんなエレノアに、エマは何故か嬉しそうに微笑むのだった。

（私、いつの間にかザーク様を意識してない？　仮の妻なのに、調子に乗り過ぎよ！）

　ドキドキする胸を押さえるように、エレノアは自分の気持ちを抑え込む。それなのに、思い浮かぶのは、イザークの優しい眼差しで困ってしまった。

（はあ、私、ザーク様のあの距離感で離婚までやっていけるのかしら）

「じゃあ、お着替えしましょうか！」

　ドレッサーの前で、ああだこうだと考えていれば、エマはいつの間にかドレッサーからドレスを一着選んできていた。

　晴れた日の空のように鮮やかなスカイブルーのドレスは、刺繍とレースがふんだんにあしらわれ、所々パールが散りばめられている。

「綺麗な青……」
「はい！」

　眩いドレスに素直な感想を述べれば、エマは嬉しそうに元気よく返事をした。

（クールビューティーだと思っていたけど、エマって思いのほか話しやすいのよね）

　エマが何度もエレノアに嬉しそうな顔を見せるので、エレノアはすっかり彼女に心を許していた。

「イザーク様の瞳の色と一緒ですもの！」
「？」

　言われればそうだが、思ってもみなかったことを言われ、エレノアはハテナマークを頭に浮かべた。

「夫婦として本邸での初めての夕食ですもの！　イザーク様の妻であることを改めてアピールしましょう！」

（身内相手にアピールも何も、する必要ないのでは？！）

　エレノアは口に出して言いたかったが、嬉しそうに、半ば強引に進めるエマに何も言えなくなってしまった。そして、何故それがアピールになるのかもわからないままだった。

「さあ、エレノア様！　きっとこの色はお似合いになりますよ！」
　
　張り切るこの有能な侍女により、エレノアはあっという間にドレスアップされていくのだった。