追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

43. 彼と残ることになりそうです

　それから、私は治療院で忙しい日々を過ごした。
　お母様の本のおかげで、なんとかジョーは一命を取り留めた。だが、完全に回復するまでにはまだ時間がかかりそうだ。
　そんなジョーの隣では、同じように傷付いたお兄様の治療も行われる。
　治療といっても、山は乗り越えた二人だ。私特製の不味い薬や痛み止め、感染対策中心の治療となる。


「うっわー!!この薬をまた飲まないといけないなんて……」

　お兄様は露骨に顔を歪めている。それを見て、隣に寝ているジョーが面白そうに告げた。

「よし。ヘンリーと俺、どちらが先に飲み切れるか勝負だ」

「うわっ！ジョーはこんなの飲めるの!?」

「飲める。アンが作ったものならなんでも」


　治療をしていくなかで、お兄様とジョーは友達になってしまった。そして、お兄様は私といる時よりも、ジョーといるほうが楽しそうだ。これには、ジョーに嫉妬してしまうほどだ。

　私の前で、苦い薬を我先にと一気飲みする二人。お兄様は案の定へたれたことを言い始め、飲めると言ったジョーですら、変な顔をしている。その顔を見て、あまりの苦さに涙を流しながら、お兄様が笑った。

「ほら！ジョーだって不味いって思ってる!!」

　そんな二人を、私は腕を組んで睨みながら告げた。

「文句ばかり言わず、ちゃんと治療を受けてください。
　薬を飲まずに膿だらけになって死んでしまっても、知りませんからね！」

　私の言葉を聞き、お兄様は青ざめて残っている薬を一気に注ぎ込んだ。そんなお兄様を見て、ジョーは楽しそうに笑っている。こんなジョーの笑顔を見れて、幸せだと思った。こうして、またジョーといることが信じられないほどだ。


「お兄様。薬を飲んだら、リハビリとして薬草園を散歩なさってください」

　私の言葉に、

「えぇー!?」

お兄様はまた音を上げる。

「僕の足、傷付いて動かないんだよぉ」

「いいえ。お兄様の足は負傷していません。
　ずっとベッドの上で寝転がっていたから、筋肉が衰えているのでしょう」

　そして私は付け加えた。

「もし、本当に歩けないと言うなら……
　そうですね、とびきり苦い薬と、神経を繋ぐ痛い鍼治療を受けてもらいましょうか」

　その言葉を聞き、お兄様は飛び上がった。そして、転げるようにドタドタと階下に降りていく。
　ほら、お兄様、ちゃんと歩けるじゃないの！

「まったく、困る人ですね」

　お兄様が消えた階下を見て笑っている私は、不意に

「アン」

ジョーに呼び止められた。
　ジョーの声を聞くと、胸がきゅんと甘い音を立てる。薬師モードから、乙女モードへとぱちりと切り替わってしまう。

　振り向くと、ベッドに入って上半身を起こしたジョーは、目を細めて嬉しそうに私に手を伸ばしている。そして、私はどきどきしながらも、やはりそれに気付いていないかのように振る舞う。

「ジョーも元気になって良かった」

　ぽつりと告げると、

「また、アンに助けられた」

甘くて優しい声で告げられる。そんな甘い声を聞くと、胸がきゅんきゅん言って止まらなくなる。
　こんなに必死な胸の内を知られないよう、ジョーから顔を背けて必死に平静を振る舞う。だけど、ジョーは許してくれない。

「アンがいないと、俺は生きられないんだな」

「何言ってるの」

　ジョーはいつも、こうやってまっすぐ私に気持ちを伝えてくれる。これが心地よく、嬉しくなっていたのも事実だった。
　それに比べ、私はいつもツンツンしてばかり。恥ずかしいが、もう少し素直にならないといけないのだろう。

「私こそ……いつもジョーに助けられる」

　そう。オオカミの群れからも、山賊からも、黒い騎士たちからも守ってくれた。

「当然だ。忠誠を誓ったから」

　ジョーを見ると、彼はまだ私に向かって両腕を伸ばしている。私がそこに収まらない限り、伸ばし続けるのだろうか。
　そして、私が簡単には収まらないと分かると、ジョーは次の手に出る。

「おいで、アン」

　酷く甘ったるい声で私を呼ぶのだ。

「ぎゅっとさせて」

　そんな、子供みたいなことを言わないで欲しい。人々が恐れる最強の騎士ジョセフ様は、私の前では駄々っ子だというのか。

　仕方なくジョーに近寄ると、そっと、だけど強く強く抱きしめられる。大好きなジョーの香りと、その強い体のせいで、私の頭はくらくらする。まるで麻薬でも使ったかのように、ジョーしか見えなくなる。

　ジョーは私を抱きしめ、愛しそうに頬を合わせる。そして、耳元で囁いた。

「アン……もう一度、しっかりと言わせてくれ。
　俺と、結婚してくれ」

　胸が痛い。ドキドキが止まらない。

「せっかく再会出来たのに、ヘンリーには申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
　でも、アンがいなければ、俺は駄目だ。俺はアンを愛している。アンと共に生きたい」

　この、まっすぐな言葉がぐいぐい突き刺さる。そして、幸せな気持ちでいっぱいになる。
　もちろん、私の答えは決まっている。

「ありがとう！嬉しい！」

　ジョーは目を細めて、嬉しそうに私を見た。そしてまたきつく抱きしめ、唇を重ねた。

　ジョーを失ってよく分かった。私は、予想以上にジョーがいなきゃ駄目なのだと。お兄様は悲しむかもしれないが、きっと分かってくださるだろう。