【R18】陰陽の聖婚Ⅰ：聖なる婚姻

18、婚礼間近

撃沈

　その落ち着かない宿の部屋でしばらくアデライードを休ませ、恭親王が夕焼け色に染まった窓の外を覗いて、どうやって帰るか思案していると、ふぁさり、と背後に気配がして黒い影が下りた。

「カイトか――」
「は。ようやく全ての刺客を確保しました。外は安全です」
「そうか、ご苦労だった。他の者も無事か？」
「はい。みな、別邸で殿下と姫君のお帰りをお待ちしております」
「ここにいることは？」
「すでに知らせました」

　恭親王は眉を上げた。行きがかりとはいえ、連れ込み宿に二人でいるなんて聞いたら、またぞろ大騒ぎだろうなと、考えるだけで頭が痛くなる。
　
「何もしていないことは、お前がちゃんと証言しろよ」
「何もなさらなくても、こんな場所にお連れしただけで、大問題です」
「しょうがないだろう。追っ手が迫っていて、アデライードは限界だったのだから」

　振り返れば、寝台の上のアデライードは、規則正しい寝息を立てている。
　両隣の喧しい客たちは引き上げ、ベッドメイキングが入っていたから、あまり長居すると次の客がやってきておっぱじめかねない。起こすのは可哀想だが、早めに退散する方がいいだろう。

「わかった。近くまで馬車を回しておけ」

　カイトに命じて、恭親王は寝台に近づいた。
　



　別邸に帰りついた恭親王を待っていたのは、メイローズからの、二週間のお出入り禁止命令だった。
　ヤるヤらないでなく、いかがわしい宿に姫君を連れ込んだ時点でメイローズの限界点を突破したらしい。

「無事に怪我無く帰ってきたんだから、いいじゃないか。社会勉強にもなったし」

　ぶつぶつ言う恭親王に、メイローズが目を三角に釣り上げて言った。

「どんな勉強をなさってきたのか、聞かせていただけますか？」
「たとえば〈狂王〉とアデライード姫ごっことか」
「何ですかそれは！」
「流行ってるみたいだぞ。ものすごく盛り上がっていた。私は聞いた瞬間に萎えたけどな」

　うんざりしたように言う恭親王に、メイローズがさらに切れた。

「そんなものを姫様のお耳に入れたのですかっ！　あなたと言う人はっ！」
「大丈夫、全然、意味わかってなかったから」
「そういう問題では、ありません！」

　メイローズに散々説教され、やっと解放されて首をコキコキまわしながら歩いてきた恭親王に、ゾラが尋ねた。

「ねえ、殿下？　殿下ってあーゆー場末の宿じゃぜったいヤらねぇって言ってたのに、よく連れ込み宿の使い方とか、知ってたっすね」
「ヤらないけど、帝都で何度か行ったことあるから。だいたい同じような感じだった」
「何しに行ったんスか？」
「罰ゲームで」

　帝都で遊び歩いていた十代のころ、廉郡王れんぐんのうと詒郡王いぐんのうとの賭け骨牌カルタの罰ゲーム。ナンパして女を連れ込み宿に誘い、二時間以上粘った挙句、ヤらないで帰ってくる。

「女に、『役立たず』って罵られるまでが様式美」
「そんなくだらないことやってたんすか！」
「罰ゲームってのは、そういうもんだろう」

　そんな話をしながら、別邸の船着き場に向かう恭親王は、後ろから廊下を走ってくる足音に振り向いた。
　見ると、アデライードが長衣の裾を翻ひるがえして恭親王を追いかけてくるのだ。

「アデライード？」
「あのっあのっ」

　恭親王の肩でエールライヒがバサリと羽ばたく。

「ああ、今日は餌をやる時間がなかったな。済まない」
「いえ、そうではなくて……その、お礼を、言おうと思って……」
「お礼？」

　恭親王が首を傾げると、アデライードがはにかんだように言った。

「あの、今日は外に連れて行ってくださってありがとうございます。それから、守ってくださってありがとうございます……」

　それだけ言って、恥ずかしそうに俯く姿に―――恭親王、撃沈。

　その後、船の中で枕を抱えてぼうっとしている恭親王を見て、ゾラは同行の近衛に一言漏らした。

「イフリートの〈黒影〉のやつら、馬鹿だよな。今の腑抜ふぬけんなった殿下狙えば、いちころなのに」
　



　それにしても。
　恭親王は〈アデライード姫より美しい〉らしいロザリンドの行く末を心配して、彼らが宿を出るときにそっと窓から覗いてみた。

　――あれのどこが、アデライードより美しいだ！ふざけるな！

　恭親王は、〈聖婚〉の二人の、正しい肖像画を普及させるべきだと、強く心に誓った。