逃げる銀狐に追う白竜～いいなずけ竜のアレがあんなに大きいなんて聞いてません！～

第35話 銀狐、約束する 其のニ

　二杯目の粥も食べ終えて茶を啜っていた晧こうは、白霆はくていの言葉に思い切り噎せた。大丈夫ですかと言いながら席を立とうとする彼を手で制して、何とか息を整える。

　
「絶対に一緒に入らねぇ……」
「どうしてです？」
「どうしてって……！　絶対変なことするだろう！」
「変？　ああ。さすがに公共の場では妙なことはしないですよ。貴方と湯を楽しみたいだけです。この宿のように離れのある温泉でしたら、分からないですが」
「わ……！」
「もしかしたらその頃には、晧の方から一緒に入りたいって思って貰えるかもしれませんし」
「──……っ対にねぇ」
「そこまで拒否されると寂しいものがありますね。ですが貴方と湯を楽しみたいのは本当ですから。人目のある公共の場でしたら、ご一緒しても？」
「……っ」

　
　晧は言葉に詰まる。
　いかにも寂しいのだ、悲しいのだと言わんばかりの表情をされて、元来の自分の気質の所為か、お願い事を何とかしてやりたい衝動に駆られるのだ。
　白霆はくていを見ていると全く違うというのに、何故か幼竜の頃の白竜ちびを思い出してしまうから尚更だ。白竜もそういえばお願い事をするのが上手だった。見た目の愛らしさもあって、何でも聞いてやりたい気持ちになったのを覚えている。

　
「──……公共の場だったらな」

　
　ぶっきらぼうに晧が応えを返す。

　
「ありがとうございます、約束ですよ。破らないで下さいね」

　
　とても嬉しそうな顔をして、にこりと笑ってそんなことを言う白霆はくていを見て、どうしても複雑な思いが占めるのだ。それは幸せな満足感である一方で、どこか空虚な切なさにも似ていた。
　果たしてこの気持ちは一体何なのか。

　
(ああ……そうか、不安なのか)　　　
(……白竜ちびともいつかこんな風に)

　
　話の出来る日が来るのだろうか、と。
　ふと晧は婚儀の相談の場に現れた、人形ひとがたの白竜を思い返していた。彼の人形の印象は云わば極寒の地だ。巧緻な顔かんばせに、銀灰の長い髪。そして凍てついた焔のような、冷たい灰銀の目。
　彼とはその場所でニ言三言、話をしたが晧は彼から逃げることに頭が一杯で、内容をよく覚えていなかった。だが昔からの知り合いとして、親しく話をしたわけではないことは、何となく覚えている。

　　
「本当は公共の場で貴方の肌を晒して欲しくないんですが、でも貴方と湯を楽しみたい。嬉しいですが複雑ですね」
　白霆はくていの言葉に晧は自分の思考を中断した。
　食後の茶を啜りながら、さり気なくとんでもないこと言う白霆はくていに晧は呆れつつも、どこか楽しんでいる自分がいることに気付く。

　
「入らなくてもいいぞ、俺は」
「ああ駄目です！　約束したんですからね、守って下さいね！」　
　

　ああ、いつか。
　こんな風に白竜ちびと何気なく話せる日が来るのだろうか。
　そんなことを思いながらも、白霆はくていの必死な様子に晧は笑みを浮かべたのだ。