初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

夫４２歳、妻２３歳、娘７歳（８）

　ビリリと音を立てて、萌黄色のワンピースが引き裂かれた。シルクのシュミーズが露わになる。

「こいつらの前で、お前を犯してやる。お前の母親は、あの修道院から逃げ出すために、俺に身体を差し出したんだよ。一国の王妃だった女がな。だが、システラが独立したら俺の嫁にしてやると約束してやった」

　彼の狙いは、システラ族の独立。つまりシステラという国を作りたいのだろう。話を聞いている限り、この男が代表だ。そして、その妻の座におさまろうとしているのがカトリオーナ。だからミラーンが先ほどから妃殿下と呼んでいたのだ。

　虫唾が走る。

「お前の旦那に恨みを持っている奴は、この世にたくさんいるんだよ」

　男の顔が近づいてくる。

「……やっ」

　思い切り手を伸ばして男の顔を退け、足を振り上げて彼の身体をどかそうとする。

「邪魔な手足だな」

　パチン――。

　男が指を鳴らした途端、手足は拘束された。
　システラ族は魔力が強い。こうやって人を拘束するのも容易く、戦が長引きたくさんの犠牲が出た原因とも聞いている。
　見えない紐でしばられたかのように、オネルヴァの両手首は頭の上で揃えて固定された。足もはしたなく大きく開いた状態で、縛り付けられたかのように動かない。

「母親とどっちが具合がいいか、確かめてやる」
「……やっ……。ミラーンさん……」

　それでも彼に助けを乞いでしまう。

「どうして……？」
「どうして？　お前もそう思うよな？　俺もそう思った。あのとき、俺らに剣を向けてきたこいつが、どうしてこっち側に来たのかってな。簡単だよ。もともとこいつはこっち側の人間だっただけだ」
「母親がシステラ族なのです」

　ミラーンの告白に、オネルヴァの胸がぎゅっと縮まった。
　イグナーツはミラーンを信頼していた。だからこそ、オネルヴァの側に彼をつけてくれた。

「それに言ったでしょう？　奥様には、閣下をおびき寄せるための囮になっていただきたいと」

　できるだけ落ち着こう。そう思って呼吸をしていても、心臓は勝手に速くなっていく。

「なぁ？　こいつから聞いたが、将軍はお前にぞっこんらしいなぁ？　いい年こいて、年若い女に溺れているってな」

　下着の上から胸を乱暴に掴まれた。

「……っ」
「いいな。その顔。そうやって、将軍を誘ったのか？」

　抵抗したいのに、魔法によって拘束されている四肢は動かない。

　スカートの下から、男の大きな手が入ってきた。太腿をなでまわし、下着の上から陰部に触れてくる。
　きつく目を閉じ、顔を逸らす。
　母親の視線も刺さる。この男は、本当に人前で犯そうとしている。そうやって、オネルヴァの心をずたずたに引きちぎろうとしているのだ。

　そうなったらもう、イグナーツの側にはいられない。エルシーの母親でもいられない。
　人前で犯された女を誰も側に置きたいとは思わないだろう。まして、母親だなんて。
　はらりと目尻から涙がこぼれる。せっかく手に入れた幸せが、指の隙間からこぼれていってしまう。

「泣くなよ。すぐによくしてやるから……」

　男が膝をついて、覆いかぶさってきた。

「……いやぁっ」

　おもいっきり膝を立てて、彼の急所を狙う。間違いなく相手も油断していた。

「うぉっ」

　男が悶え苦しんでいる隙に、身体を起こして立ち上がる。

「なっ……くぅ……」

　痛みと混乱で男はわなないている。
　オネルヴァはブーツに隠していた飛び出しナイフを手にすると、素早くカトリオーナの背後に回った。

「オネルヴァ……。あなた、何をしているかわかっているの？」

　ナイフの先は、カトリオーナ首元に当てられている。

「わかっています。わたくしの『無力』が罪であるならば、わたくしを『無力』として産んだあなたも罪です。共に、罪をつぐないましょう」
「オネルヴァ……」

　ナイフの先がカトリオーナの柔肌に沈む。

　脅しではないと他の者も思っている。誰も動けずに、その様子を見守っていた。
　だが、急所を蹴られた男だけはうんうんと唸っており、その唸り声が不気味に響いている。

「あなたたち。オネルヴァを拘束しなさい。魔法でなんとかできるでしょう？」

　顔色一つ変えずに、カトリオーナは叫ぶ。

「無駄ですよ。わたくしは『無力』ですから。魔力を吸収するのです。先ほどだって、拘束された振りをしただけ」

　ミラーンが一歩近づいた。だがそれに反応したオネルヴァはすっとナイフの先を動かした。カトリオーナの薄い皮が切れ、つつっと赤い血が流れる。

「奥様。おやめください。奥様が人殺しとなれば、閣下も悲しむでしょう」
「もともとわたくしは人質としてこちらに嫁いできたのです。人質の女が何をしたところで、誰も悲しまないでしょう？　キシュアスにとってわたくしの存在は『罪』だったのです。そしてその『罪』を産んだ母親も同罪です。この命をもって『罪』を償います」
「オネルヴァ……本気、なの？」

　カトリオーナが静かに問う。

「まさか、冗談だと思っているのですか？　キシュアスの王は代わったのです。前の王に通ずる者が生きていてはならないのです。お母様、わたくしと共に死んでください」



＊～＊～刈りの月四日～＊～＊

『きょうはおかあさまと　おさけをつくっているところをけんがくしました
　くだもので　おさけやおみずをつくっています

　おおきなたるが　たくさんならんでいました
　ぶどうのおみずは　とてもおいしかったです

　おかあさまは　おしごとがあるみたいで　かえってきません
　おとうさまも　まだきません』