【本編完結済】婚約破棄された婚約者を妹に譲ったら何故か幼なじみの皇太子に溺愛されることになったのだが。～星の夢・表～

1・幼少期〜学園入学まで

1-7・想定外

『ティアリィに似た、かわいい赤ちゃんが産みたい・・・・な』

　あの発言を聞いた瞬間、俺は固まって、次いでゾワっと背筋に怖気が走った。
　さらに続いて、しみじみ思う。産みたい。産みたいのか……そうか……そっちなのか……。
　この世界では、同性同士でも子供が成せる。それは前世とは、人間・・の成り立ち・・・・自体が違うから。だが、同時に、それゆえに。産むのはどうしたって受け手側だ。
　アルフェスは当たり前のように、自分をそちら側だと考えていたようだった。
　いや、アルフェスはまだ十一、意味がよくわかっていない可能性……――は、流石にないだろう。だってもう十一なのだから。
　確かに、改めて考えると、思い当たる節はなくもない。
　何かの折にごく近い距離で閉じられた目蓋は、あれはもしやキス待ちだったのだろう。今思い出すと、そんな気がする。ちなみにその時は気付かず、頭を撫でて終わった。通りで、ちょっと不満そうだったはずだ。
　他にも、たまにもじもじと俺からの行動を待っていた。あくまでも、自分からは動かずに、でも何某かの期待を込めて俺を伺い見ていたのなんて、一度や二度のことじゃない。
　あの紺色アウインの瞳に宿る恋情に、俺は気付いていた。でも、流石にその先には想像が進まなかったのだ。……――俺が、単に鈍いだけなのでは、とは、思いたくない。
　アルフェスは俺を好いてくれている。それはいい。それはいいんだけれども、しかし。
　俺は受け身がいいのだ。産みたい、だとか、具体的にイメージしているわけではないが、自分の役割はそちら側しか想定していない。それこそ、生まれる前からの筋金入りだ。なぜかは分からないけど、なんとなく、どうにも逆は、想像するだけで忌避感があって。と、いうか、アルフェスをどうこう……と、考えてみると、無理だとしか思えない。
　だけど、多分、アルフェスも同じなのだろう。
　俺が、スチーニナ侯爵家へと嫁に行く予定なのに、アルフェスは婿にもらうつもりでいる。これは同じようで全然違った。少なくとも、俺たち二人の将来の話としては、大問題だ。
　それは由々しき事態だった。だって、もし俺とアルフェスが結婚したとしても、上手くいく気がちっともしなくなってしまったのだから！
　あの時。結局、俺は、小さく頷いて話を流した。固まったままの笑顔で。アルフェスに、違和感を抱いた様子がなかったことだけが救いだ。

　どうしよう。
　今まで問題なかったけれど、これはまずいと思う。性の不一致が今からわかっている結婚なんて、俺もアルフェスも幸せになれない。いくら政略結婚だからと言って、あんまりだ。
　少なくとも俺は、そんなことを吞み込めるような性質ではなかったし、俺の両親だって、上手くいかないのが分かっていて、婚姻を強要するような人たちではない。現にそれとなく、婚約解消が可能かを確かめてみたら、本人達の意思を尊重するというような、ごく真っ当な答えが返ってきた。
　だけど、アルフェスにも、ほのめかしてみたことが、あるのだけれど。……――返ってきたのは、拒絶だった。否、俺と将来的に一緒になりたいという、強い意志だろうか。
　だって俺は好かれているのだ。
　ああ。
　溜め息しか出ない。

「今からそんなに悩んでも……実際に結婚するのはもっとずっと先だろう？ なるようにしかならないよ」

　他に相談する相手もなく、さりとて、自分一人では抱えきれず、更に隠す意味も見いだせなかった俺は、ほどなくして殿下に、洗い浚い全てをぶちまけていた。
　殿下は俺の話を聞いて笑って、そう言って窘めてきて。俺もひとまずは、このまましばらくは、何もせずに様子を見ることに決めたのだけれど。それが問題を先送りにすることにしかならないことは分かってはいつつも。
　さて、しかしその、殿下の笑いが。いったいどんな笑いだったのか。俺が知るのは、もっとずっと後のことである。