【本編完結済】婚約破棄された婚約者を妹に譲ったら何故か幼なじみの皇太子に溺愛されることになったのだが。～星の夢・表～

2・学園でのこと

2-7・妹と俺

　寄せられた苦情を俺がどう対応するのか。勿論、当たり前・・・・に対応する。
　苦情の詳細・・・・・を聞き出して、ルーファにも確認し、双方に必要だと思われることを告げた。
　教師からの授業態度についての相談が来たら、まずは事実確認の上、ルーファの疑問に思っていることに答えつつ、教師の意図も伝え、教師にも同じように、ルーファの扱い方を、否、真意を過不足なく教える。
　例えば、それはただ、見たまま、言葉のままの意味しかなく、他に意図など込めてはいないし、ましてや先生になにがしかの含みがあったりだとか、考えているわけでもない。本当にそのまま受け止めてしまって問題ないので、これからもよろしく指導してやってほしいと、そんな風に。
　何か気になることがあると、今のように俺に伝えに来てくれて構わないとも付け加えれば、教師はやっと、ほっと、何処か安堵したような顔をした。
　他にも、髪飾りを譲ってしまったが、本当は返してほしいのだという女生徒には、数日時間が欲しい旨伝えて帰し、ルーファにはそのままを伝える。勿論、言い方・・・はルーファに適したものにした。

「ルーファ、その髪飾り、素敵だね」

　いいな、と思って、欲しくなったのは本当なのだろう、どこか得意げに身に着けている見慣れないそれが、問題の髪飾りだろうと当たりを付け、水を向けると、自らの行動に一切の悪気がなく、後ろめたいとも当たり前に思っていないルーファは、むしろ自慢するかのように、俺に話してくれた。

「いいでしょう？ 話しかけて下さった方に、素敵だから欲しいと強請ったら、譲ってくださったの」

　話に聞いたままである。だろうなと納得しつつ、俺は次いで、少し困った顔をして見せた。

「よかったじゃないか、ルーファ。ああ、でも、それのことかはわからないけれど・・・・・・・・・・・・・・・、俺の所に一人、女生徒が、『ルーファに髪飾りを譲ったのだけれど、気に入っていたものだから、やはり返してもらいたい』と相談に来たのだけれど、他にも誰かから髪飾りを譲り受けたかい？」
「あら。だったらきっとこれのことだわ。譲って頂いた髪飾りはこれだけだもの」

　俺の言葉に、不思議そうに首を傾げて、ルーファはきょとんと眼を瞬かせる。俺は続けた。

「そうか。じゃあきっとそれのことだね。ところでルーファ、それは返してあげられるかい？」
「構わないわ。気に入っていたのなら、悪いことをしてしまったかしら。ああ、でも」
「替わりは勿論、買って上げるよ。それと似た、もっと素敵な髪飾りを、今度二人で探してみようか」
「！ きっとよ！ お兄様！」

　返すようにという俺の促しに、容易く頷いておきながらも、どこか躊躇した様子を見せたので、それが気に入っていたのは本当なのだろうと、代替案を上げてみたら、飛び跳ねんばかりに喜んだ。
　可愛いものである。まだまだ子供だ。邪気もなく、悪意もない。だからこそ、続けて、

「でも、何故、お兄様に相談しに行ったのかしら。わたくしにおっしゃって頂ければ、すぐにもお返しできたのに」

　そもそも、初めからお断りして下さったってよかったのに、なんてそんなことも口にするのだ。
　俺は笑ってルーファの疑問に、解答を与えてやった。

「素敵だと言われて、嬉しくて・・・・・譲ってしまったのだろう。だけど後でやっぱり惜しくなったんじゃないか？ お気に入りだったそうだから。快く・・譲った手前、ルーファ本人には、言いづらかったのかもしれないね」
「ふぅん。そういうものなのね」

　ルーファは流石に納得までは出来なかったようだが、ごねるほど拘るものでもなかったのか、素直に頷き、翌日にはさっそく謝って返したらしかった。
　それでしまいだ。
　たいていが大体、そんな風にして解決できた。
　時には悪意が滲むような相談や、ルーファの話と食い違うような訴えも散見できたが、それはそれとして、そのように・・・・・対応するだけの話。
　何もルーファの言い分をそのまま受け入れるのでも、集められた苦情を鵜呑みにするわけでもない。
　ルーファに悪気は一切ないし、また、彼女はどこまでも素直だ。だからこそ、誤魔化したりというようなことがほとんどなかった。何せ悪いだなんて少しも思っていないのだから、誤魔化すなんて発想すら存在しないのだ。
　俺が、ルーファの話を、基本的には否定しないからこその、ルーファの態度なのだという部分もきっとある。
　俺はいつだって促すだけだ。それだけでルーファは、ちゃんと自分で気づける。すぐに気付くのが難しそうなら、例えを出したりして、気付けるように導く。
　今までと変わらない。おそらく、これからも。
　ルーファは何も変わらないだろう。幼くてまっすぐで成長しない。何度言って諭しても、相手を予め慮ることができないし、自分の言動の結果も想像しない。同じことばかり繰り返す。幼少期からずっとそうだ。俺がそれを許容し続けてきたから。だけど素直で、善悪の判断が歪んでいるわけでもない。単純にあまり先々まで想定できていないだけで。俺のかわいいかわいい妹で、俺にはそれで特に問題があるとも思えない。
　だが、おそらく、周りは変わる。ルーファの扱いも、すぐに学習するだろう。なら、直に俺は落ち着くのかと訊かれると、きっそ多分そんなことはない。結局、どれほど付き合い方を学んだとしても、俺以外ではルーファを諭しきれないのだろうから、当然とも言える。何せ両親だって俺に任せてきてるしな！これまでの家庭教師達もそうだ。
　ルーファのことで、時に駆けずり回ることも増えた俺を見て、殿下なんかはやはり、甘やかしすぎだと渋い顔を見せたけど、俺が好きでやっていることだ。別に構わないだろう？
　これからいつまで・・・・、と訊かれたって。俺が出来る限りずっと・・・・・・・・だと応えるだけ。
　ふてくされたように返す俺に、その場にいたアツコは目を逸らし、殿下は首を横に振って溜め息を吐いたのだった。