父性覚醒～最凶の魔法使いは樹人の少女に絆される～

116.また増えてる

「また増えてる……」
「わー？」
「わー！」
「わー！」

　出てきたマンドラゴラの数は、二十七株にまで増殖していた。
　樹人の幹内で繁殖しているのか、単にユキノが持つ魔力の量が増えた結果なのか、真偽は分からない。

「マンドラゴラたち、今日もお願いしますね。今回はデンゴラコンを多めにお願いします」
「わー！」
「わー！」
「わー！」

　ユキノの言葉に飛び跳ねたマンドラゴラたちは、すぐに森の奥へと散らばっていった。

　マンドラゴラたちが散策している間も、ノムルとユキノは森を進む。
　肥沃な土の上は歩いているだけでも気持ちが良いようなので、今日は抱き上げずに手を繋いで歩いている。

「ふんふんふーん、ふんふんふーん。ふふっふふー、ふんふー」

　相変わらず、よく分からない鼻歌を奏でながら、ユキノはぽてぽてと歩いている。いつもよりは子供らしく、明るいメロディのようだ。
　しばらく歩いていると、一株めのマンドラゴラが戻ってきた。

「わー！」

　案内されるまま、ノムルとユキノは行先を変えてマンドラゴラを追いかける。茂みを掻き分けた先には、白い毛に覆われ先端に蹄のある、ヤギの足らしきものが生えていた。

「おとーさん」
「なんだ？」
「バラバラ事件です」

　ぎゅっとノムルのローブにしがみついてきたユキノが、怯えた声を出した。

「あれはタルタリカだな」

　ノムルはしがみつくユキノは放置して、ヤギの足に近づき引っこ抜く。地上部分は動物っぽいが、地下は普通に根が張られていた。
　それを見てユキノも植物だと認識したようで、ローブから手を離した。

「ほら」
「はい」

　光の粒子となったタルタリカは、ユキノの幹に消えていく。

　それから、地面に積み上げられた白い羊毛の塊から、小さな毛玉がぽこりと生えているプランタも見つける。
　ぴょこぴょこと前後に動く毛玉に、ユキノの視線が釘付けになっていたが、ノムルは容赦なく引っこ抜き、吸収させた。
　少しばかりユキノがしょんぼりしていたが、すぐに立ち直ったので、ノムルは然して気に留めることなく次へ向かう。

　ところでこのヤギモドキがなんの薬になるのかと、気になって聞いたところ、

「包帯や脱脂綿が採れます」

　との回答が返ってきた。
　それは薬草なのだろうかと首を捻りつつ、ノムルはマンドラゴラに付いていく。

　草を掻き分けて出た先には、三度目の白い毛皮があった。今度は先の二つよりは植物っぽい。花の代わりにヤギの顔が咲いていたが。
　横長の瞳孔が、ノムルを捉える。

「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーっ！！」
「――っ？！」

　一キロ先にいても聞こえそうなほどの、大きなだみ声が発せられた。
　即座に耳をふさいだにもかかわらず、キーンッと高い音が響いて、水の膜を張ったように音が聞こえ辛くなる。

「お前、自力で逃げることもできないのに、そんな目立つ声を出したら魔物に食われないか？」

　思わず問いかけたが、植物は動物に蜜を吸われることで受粉を行い、実を食べられることで種を遠くまで運ばせる。
　ならばこれは正しい行動なのだろうかと、ノムルは理解したような、できないような複雑な気持ちになった。

「立派なお角をお持ちですね。この辺りのバロメッツさんの、ボスさんでしょうか？」

　ぐるぐると大きなバロメッツの角を、ユキノがしげしげと観察している。

「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーっ！！」

　まるで「お前、見る目があるな」とでも言いたそうに、バロメッツは誇らしげに鳴いた。あごを上げて目を細めて、まんざらでもなさそうだ。

「おひげも長くて艶々、真っ白で、素晴らしいです」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーっ！！」

　「そうだろう、そうだろう」とばかりに、バロメッツは鼻息も荒く美声を轟かせる。