聖女の姉ですが、宰相閣下は無能な妹より私がお好きなようですよ？

第一部 宰相家の居候

247 叛乱の終わるとき ☆☆

※1日複数話更新です。お気を付け下さい。

「……あまり怯えないでくれるか」

　小さく、本当に小さく、いっそ見なかった事に――と言うレベルで頷いた筈が、気が付けば寝台ベッドの上に寝かせられて、天井ではなくエドヴァルドを見上げていた。

「あ…や…その……」

　初めてなのに、無茶を言わないで欲しい。
　などと口にするのも、羞恥心が限界で、結局言葉にならない。

　傍から見て、明らかにガチガチになってる私を何とか和らげようと、エドヴァルドの右手がゆっくりと私の頬を撫でた。

「怖い事じゃない。ただ、お互いを受け入れあうだけだ。お互いの――全てを」

　触れるだけのキスが繰り返され、そうして少しずつ深くなっていく。

「……っ」

　息が出来なくなってきた所為せいか、ぼんやりとしはじめて、余計な事が考えられなくなってきた。

　そして、サングリアもどきに浮かされていた時とは、まるで違う感覚が身体中に広がっていく。

　多分、無意識のうちにシーツを握りしめていたんだろう。
　エドヴァルドが、その手を解くと、自分の背中へと回させた。

「レイナ」

　僅かに息が上がった、熱がこもったままの囁き声が、耳に入って来る。

「我慢をするな」

　貴女はもう、何も我慢をしなくて良い――確かに、そう聞こえた。

「叛乱クーデターは終わった。全て終わったんだ、レイナ」
　
　六年越しの叛乱計画を台無しにした――。
　出会った時にそう言って引っぱたいたのは、彼にとってもインパクトのある出来事だったんだろう。

　ぼんやりとしたまま薄目を開けると、ほぼゼロメートルの距離にある、エドヴァルドの顔が目に飛び込んでくる。

「理性を離せ。せめて二人で過ごす時間だけでも、全てを手放せ。これまで一度も、そんな時間はなかっただろう。もう、独りで立つ事を考えなくて良い。貴女の隣には、私がいる。だから何も考えず――私に溺れていろ」

「……っ」

　再び唇を重ねられたその後は、本気で溺れろと言わんばかりに、ただひたすらに、エドヴァルドに翻弄された。

　声を抑えようとすれば「もっと貴女の声が聞きたい」と囁かれ、未知の感覚から逃れたくて身体を捩よじれば「あまり煽あおってくれるな」と、更に口づけが深くなる。

　完全に意識が飛ぶ頃には、部屋の外が白み始めていた気がした。

　（……〝朝チュン〟って…朝まで寝かせて貰えないなんて意味じゃなかったような……）

　そんな愚にもつかない事を考えたあたり、やっぱり私の理性はどこかに飛んでいたのかも知れない。

「私……」

　気のせいか、ちょっと掠れ気味の声を出せば、エドヴァルドが私の顔にかかっていた髪を避けるようにしながら「レイナ？」とこちらを覗き込んできた。

「もう、叛旗を翻さなくて良い……？」

　――家族に。

　言えなかった言葉は、エドヴァルドには正確に伝わっていた。

　ああ、と優しい声が、落ちる寸前の意識に残った。

「もう、自分の為に生きろ。それが私の隣であってくれれば――それでいい。ここから先は、私が貴女と共に行こう」

　ただし「家出」にしろ何にしろ、単語だけにしておいてくれ――。

　そんな、苦笑混じりの声と共に。

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　…確かこの前目を覚ました時には、目の前のエドヴァルドは寝間着姿の筈だった。

　今、頭の後ろに手があって、肩口に頭が押し付けられるようにして、抱き寄せられている、目の前のエドヴァルドは――何も着ていなかった。

　飛び起きて離れようにも、もう一方の手が、反対側の首元から背中にかけて、回されていて、身動きが取れない。

「――っっ‼︎」

　何より、自分も何も着ていないのだ。

　逃げ出したいやら、目を覚まして今の状況を見られたくないやら、頭の中は大パニック状態だった。

「……起きたのか？」
「はいっ⁉︎」

　そして案の定、起こしてしまったらしいエドヴァルドに、何も着ていない自分を見られたくないばかりに、逆にギュッと抱き付けば、何故かエドヴァルドには呻かれてしまった。

「……レイナ」
「ごごご、ごめんなさいっ！ふ、服を着ていないと思わなくてっ、か、隠したいというか…っ」
「……今更か？」

　昨夜ゆうべ散々見たとでも言いたげなエドヴァルドのセリフに、思わず「みゃぁぁーっ‼︎」などと、ネコもびっくりな悲鳴が溢れる。

「レイナ……頼むから、起きぬけに私を煽るな……っ」
「煽るって⁉︎意味分からな――あっ⁉︎」

　…結局、分かったのは、自分で自分の首を絞めたらしい事だけだった。

　再び散々に翻弄されて、エドヴァルドがようやく身体を離した頃には、部屋の中は完全に灯りの要らない状態になっていた。

「……邸宅やしきに連絡して、何か食べ物と飲み物を持って来させよう。あと、着替えも」

　もしや朝ごはん通り越して昼ごはんですか、と言おうにも、声が出ない。

　そして、何故エドヴァルドが、自分達が帰るのではなく、北の館にあれこれ運ばせようとしているのか。

　私が悟ったのは、ファルコからの連絡を受けたセルヴァンやらヨンナやらが、北の館に実際に駆け付けてからの事だった。

「「旦那様……」」

　シーツでグルグル巻きにした私を、寝台ベッドの中に抱え込んだままのエドヴァルドに、明らかに開いた口が塞がらないと言った表情を、二人は浮かべていた。

「戻って来たのが遅かったから『北の館』を使った。今日は出仕不要だとも、陛下とは話を取り付けてある。詳しくは邸宅やしきで話すが、とりあえずレイナを頼む、ヨンナ。着替えさせてやってくれ」

　私の頭を軽く叩いてから、エドヴァルドはセルヴァンが差し出したガウンを羽織って、隣室へと消えた。
　多分、エドヴァルドはエドヴァルドで、向こうで着替えるんだろう。

「レイナ様……」
「あ、ヨンナ――」

　ただいま、と言いかけたところで、私の掠れた声に気が付いたのか、ヨンナが目を瞠った。

　寝台ベッド脇に散らばるドレスに下着、落ちた皺でヨレヨレのベッドカバー等々、目でひと撫でして、何・か・を察したみたいだった。

「……レイナ様。一つお聞きしますが」

　えも言われぬ迫力を声に感じて、ビクッと顔を上げる。

「旦那様に無理矢理…なんてことは……」

　え、ヨンナ怖い‼︎

　とは言え、エドヴァルドの名誉の為にも、ここはブンブンと首を横に振る。

「そうですか……詳しくは、お声が元に戻ってから、ちゃんと伺います。恐らく、飲み物を多めに、お食事を召し上がれれば、じきに戻ると思いますので」

「…そ、そう」

「立てますか？湯浴みは戻ってからにさせて頂きますが、とりあえずお身体は軽くお拭きします」

「あ、うん――」

　立てるかって何…と思った意味は、寝台ベッドから足を下ろした瞬間に、いきなり理解した――じゃなくて、理解させられてしまった。

「ひゃっ⁉︎」

　まるで足に力が入れられず、そのまま文字通り、べしゃっと床に座りこんでしまった。

「え？あれ？」

　頭の中で盛大な疑問符を飛ばした私に、ヨンナのため息が落ちてくる。

「…もう一度、寝台ベッドに腰掛けられますか？こちらで全て行わせて頂きますね」
「あ、はい」
「レイナ様」
「はい」

　うっかりヨンナの迫力に負けて「はい」と繰り返してしまう。

「本来であれば、おめでとうございますと、私共の立場では申し上げるべきなんでしょうけれど、今回ばかりは……レイナ様、無条件に旦那様を受け入れなくて宜しいんですよと、敢えて申し上げますね」

「⁉︎」

　完全にちんぷんかんぷんの私に、ヨンナは「戻ったらゆっくり説明させていただきます」と嘆息気味だった。

　その通りに、どうして立てなくなっているのかを含めて、エドヴァルドを無条件に受け入れるとはどう言う事なのか――後々じ・っ・く・り・説明された私は、これ以上はないくらいに、穴を掘って埋まりたいと思わされる事になった。