聖女の姉ですが、宰相閣下は無能な妹より私がお好きなようですよ？

第三部 宰相閣下の婚約者

612 依頼人ですよ（後）

「それで私に何をさせたい――と言うか、ど・の・立・場・に立てと？」

　淡々と、だけどこちらの様子を伺うようにヤンネが問いかけてくる。

「ナルディーニ家の側に立てと言う話なら――」

「まさか！だったらラヴォリ商会の商会長代理とわざわざ来ませんって」

　と言うか、どちらかと言えば社交界での醜聞と言って良いナルディーニ家のアレコレを、ヤンネが知っているらしいことの方が意外だった。

　ナルディーニ侯爵家関係者の弁護、とかなら協力はしないと言いかけていたのは分かったので、私は軽く片手を振って否定しておいた。

「コデルリーエ男爵領の領都商業ギルドから、男爵が保証人としての名義を貸した商会が詐欺の片棒を担いだ。詐欺の規模が広範囲で、このままでは男爵家そのものの存続に関わると、相談を受けたラヴォリ商会長代理がた・ま・た・ま・私と会って、どのみち対貴族絡みで高等法院案件になるのだからと、ここの紹介を頼まれたんです」

　たまたま、に含みを感じたヤンネが微かに眉を顰めた。

「私……と言うか、ユングベリ商会はイデオン公爵の出資だって言うのは、ちょっと調べればすぐ分かる話ですし？相手がどこの法律事務所と契約したとしても、キヴェカス法律事務所ここなら少なくとも公平な裁判は出来るだろう、と」

「……まあ、筋は通っている」

　何か言いたげなユセフにチラと視線を向けつつ、ヤンネが答えた。

「と言うか、そもそもその詐欺をしかけた側は捕まっているのか？相手が既に金品と共に行方をくらましてしまっていて探しようもないと言うのなら、出来るのは各公爵間での話し合いだけだ。王都警備隊と自警団に指名手配くらいはかけるにしても、過去それで犯人が逮捕されたケースは数えるほどしかない」

　確かに防犯カメラがあるでなし、各領地間での横の連携もバラつきがあるだろう。
　むしろ逃げて市井に潜り込まれる可能性の方が格段に高い。

「犯人がおバカさんで、目立つお金の使い方をした場合だけ。相手の自滅を待つしかないんですもんねぇ……」

　うんうん、と頷く私に皆の視線が集まる。

「え、もしかして『どう言うことか』って私が聞くと思いました？イヤですね、それくらいしか選択肢ないじゃないですか」

　そう言って私がまた片手を振ったので、ヤンネはちょっと眉根を寄せていた。
　ユセフと離れて書類整理をしていたアストリッド少年は、目を瞠ってこちらを見ていた。

「ほほ……さすがレイナちゃんねぇ、母として鼻が高いわ」

　エリィ義母様、私は別にお義兄サマとコンティオラ公爵夫人に何かあてつけようと思ったわけではなかったので、そこでダメ押ししないで下さると有難かったのですが。

　コンティオラ公爵夫妻が、二人で目の下のクマさんと仲良くなるのはあまりに気の毒だと思います、ハイ。

　トゥーラ・オルセン侯爵令嬢の時と違って、まだマリセラ・コンティオラ公爵令嬢からは具体的に何をされた訳でもないから、余計にそう思うのかも知れない。

　もちろん、変な対抗心で詐欺に引っ掛かりかけて、両親と領地に迷惑をかけようとしていると言うのは、止めるべきだと思うし、反省してエドヴァルドのことは諦めて欲しいと思うけど。

「で？詐欺犯はどうなっているのかと言う、今の問いかけの答えは？」

　もし初手を間違えずに、ヤンネがちゃんとした家庭教師になっていたら、きっとこんな感じだったんだろうな……とは思った。

　きっと淡々と、無駄話なくカリキュラムをこなす――そんな感じに。

「今は所在不明ですよ。今はね」

「それは心当たりがあると言うことか？なら、なぜしかるべきところに連絡を入れない？庇いだてをしていると、あとで責められてもこちらは責任を持てないぞ」

　今は、と私が強調をしたので、ヤンネも何かイヤな感覚を覚えたのかも知れない。
　私がちょっと微笑わらっていたから、余計にそう思ったんだろう。

　私は手のひらを上に向けて、失礼にならないように軽くコンティオラ公爵夫人を指示した。

「多分ここにいるんじゃないか――と言う心当たりをお持ちなのは、こちらのコンティオラ公爵夫人です。それを無理にうかがって、推測で動くには差し障りのある身分の方ですし、むしろお一人で乗り込もうとされていたのをお止めしたんです」

「それは……」

　ぐっと反論に困るヤンネに、うっかり悪役令嬢の如く口の端を歪めてしまった。
　ダメだダメだ、これではあとでエリィ義母様からお叱りを受けてしまう。

　お嬢さんより無茶な女性ひとがいたのか……は余計だよ、ファルコ。聞こえてるから。

「あと多分お・義・兄・様・は、何故コンティオラ公爵家やフォルシアン公爵家の法律顧問を頼らないのかと言うお顔をされておいでですけど、今、キヴェカス卿が仰ったように、現時点では詐欺犯の消息が不明、加えてまだ詐欺に遭ったと主張する商会側と、ギルドから助力を請われたと言うラヴォリ商会のところまでしか話が上がっていないからです」

　突然、表情を読まれたユセフも、そこでヤンネと同じようにグッと反論に困っていた。

　隣でエリィ義母様が「お勉強だけ出来て、駆け引きの出来ない子にしちゃったのね、私わたくし……」などとため息を零しているのが聞こえます。

「それでは公爵家の法律顧問なんて、いきなり頼れません。商売のことはギルド経由、犯罪絡みだと王都警備隊を通じて連絡を入れるのが普通でしょう？私はユングベリ商会の商会長として、た・ま・た・ま・イデオン公爵家の法律顧問であるキヴェカス法律事務所と繋がりがあって、た・ま・た・ま・王都商業ギルドで会ったラヴォリ商会の商会長代理から相談を受けたんです」

　これだけ「たまたま」を連呼すれば、さすがに建前であることくらいは分かるだろう。

「今から両公爵家の顧問に連絡を入れますか？まずフォルシアン公爵家の法律顧問の方に連絡をお入れしたとして、コデルリーエ男爵領を庇っていると受け取られたら、公爵閣下の信用問題に直結しますよ？まして、実際に庇われでもしたら、目も当てられない」

「それは……っ」

　何かを言いかけたユセフを、私は「それと」と、一度遮った。

「コンティオラ公爵家、こちらに連絡を入れるのは、なおオススメしません。理由は今ここで言うのは控えますけど、夫人がお一人で詐欺犯の手がかりを追いかけようとされていた時点で、連絡を入れたくないとお考えなのは、分かります。だったら、そこはいったんは尊重しないと」

　法律事務所で働く以上、アストリッドとて守秘義務の重要性は理解している筈だし、高等法院勤務として、ユセフも分かっているとは思う。

　だけど公爵令嬢の醜聞となるかも知れないことは、関わる人間は最低限にしておくべきだろうと思った。

　私の言葉にコンティオラ公爵夫人は目を見開いてこちらを見ているし、エリィ義母様に至っては「よしよし」とばかりに頭を撫でられてしまった。

　多分、夫人を前面に出しているようでいて、マリセラ嬢の話を伏せていることを、二人は悟ったんだと思う。

「公爵様がたへの連絡のタイミングは、私わたくし、エリサベト・フォルシアンが預かります。皆様がたは目の前のお仕事に集中して下さいますかしら？」

「「…………」」


　お義母様、ありがとうございます。
　むしろお義母様が私の代わりにやりこめて下さっているようです。