ブバルディアのために

モフモフの誘惑

「案外立派にやってるのね、ススキ」

　妹の家に来てから3日ほど、仕事ぶりを見せてもらった。企業相手に大したことをするもんだ。しっかり実績も残しているみたい。

「あ、ススキちゃん久しぶり。元気かい？」

「お久しぶりです、ケンさん。その後お変わりありませんか？」

「お陰様で大盛況。今度は人手が足りないんだよ。あ、新しい作業員連れてきてくれたんだ。でもこの子はダメだ。うちの連中が鼻の下と工期を伸ばしちまう」

　遠回しに私を褒めてくれたこの気さくなおじさんは、この国唯一の建築会社の社長らしい。

「あはははー、そんな事ないですよー……いでででで！いだいよ姉さん！？」

　お前が言うな、と思いっきり頬をつねってやった。懲りたのか、しゅんとなって社長と別れた。

「あら、ススキちゃんじゃない。こないだはありがとうね。その子はお友達かい？」

「ススキ様、またご相談があるのですが、最近既存のお客様の離脱率が大きくなってきておりまして……」

　こんな調子で一日3～5件ほど、クライアントのところへ行っては相談事だったり、世間話だったりをしている。
　決して人数は多くないが、この子は人に感謝され、笑顔にできる事をやっている。誰かに必要とされていた。私はどうだろうか。何かやってこれただろうか……

「そう言えばススキ。何でこんなボロい家に住んでるの？結構お金もらってるはずなのに」

「買い戻したいんだ、僕らの家。1人じゃどうにもならなかったから手放しちゃったけど」

　それから悔しそうな表情を破顔させ、元気に続ける。

「でもね！この調子でいけば、あと半年くらいで買い戻せるんだよ！生活費も余分に貯めておきたいし、仕事の区切りもあるから、実際に住めるのは一年くらい先かもだけど」

　馬鹿ね。そう一蹴する気にはなれなかった。目標を持って前に進んでいるんだ、この子は。強い意志を持って。でなきゃ13歳の子が家を買おうなんて思わない。
　でも、認めたくなかった。何でだろう。ただ認めたくないという感情だけがあった。

　あの子に会ってからどうも調子が狂う。あんなに怒ることも、こんな事で悩むことも無かったのに。これまでやってきたことが正しいのか、前に進んでいるのか。

　家に帰ると、私は1人考えた。
「やっぱり魔女狩りのこともちゃんと向き合わせなきゃ」
　母さんのためにも。あの子自身のためにも。

　魔女狩りと戦えるようになるにはどうすればいいか。奴らは食べ物として私たちを襲う。私たちは生き延びるために抵抗する。この構図をうまくどこかで…………
「そうか！あれだ！」
　考えがまとまった瞬間、急激に眠くなった。妹はまだお風呂に入っている。上がってくるまで少し休もう。
　私はベッドに横になり、白いモフモフに頭を乗せた。
「明日は準備して、明後日には森に…………」

「姉さんお風呂空いたよー……って、ふふっ」

　妹が微笑み、毛布をかける。そんな様子が閉じかかった目に映った気がした。

　○

　翌朝僕が目覚めると、机には手紙が置いてあった。

『今日は用事があるの。～～も仕事がんばってね。　ホオズキ』

　姉さんは情報収集でこの国にやって来たんだから当然だよね。
「というか、何で昨日一昨日は僕について回ってたんだろう」
　逆にそっちが気になったが、まあいいか。

　今日もいつも通り仕事をして、家に帰って、ベッドに入った。
　10時は回っていたと思う。
「姉さん、遅いなあ。何してるんだろう」
　そう言い終わらないうちに、僕は夢の世界へと誘われた。

　○

　目が覚めると、そこは異世界でした。
　そこは羊毛のような白いモフモフが支配する世界。僕とモフモフたち以外、誰もいない。
　白いモフモフがこちらへ転がってきて、僕を歓迎する。

『ようこそモフモフの国へ。ここでは好きなだけ私たちをモフモフできます。さあ、早速如何ですか？』

　何やて！？そんな夢見たいな国あるん！？

　足元の白いモフモフをモフちゃんと名付けて抱き寄せる。

『はーーーーっ！めっちゃもふもふ！』もう君はずっと一緒だよモフちゃんー！』

「身勝手な約束は破棄されて、モフちゃんとはお別れの時間なのです！」

「ふへっ！？」

　もふもふの世界が掻き消され、見知った天井が現れる。

「あっ、モフちゃん」

　姉さんはモフちゃんを鷲掴みにして、白けた目でこちらを見る。

「モフちゃんって、これの事？」

「うん。姉さんが助けた人の奥さん、ダリアさんがくれた。お礼だって。」

　夢の世界みたいに喋りはしないが、抱くとすぐに眠れる安眠グッズだ。

「へえあの人の。……じゃあ行くよ」

　姉さんはモフちゃんを僕へ投げ返すと、ゆっくりと玄関に向かった。

「行くって、どこに！？」

　待ってました！と言わんばかりの笑み。恰好良く杖を取り出し、くるりと胸の前で振るう。

「ピクニックよ」

「…………え？」