私のお猫さま 25歳を迎えて猫又さまになりました

第二部

幕間：猫又食い

　人間は愚かだ。
誰にでも見える形で安易に情報を発信する。
　誰が見ているのか、どんな影響を及ぼすのか。理解しようともしない。
　おかげで、隠されていたものの姿を見つけることが出来たわけだが。

「まさか三毛猫とは」

　写真などなくても鮮明に記憶された姿。オレは思い返しては、実際に会う日を想像した。
　あの柔らかそうな肌。ふわりと揺れる二本の尾。
　そして、大きな金色の瞳。

　とても、『おいしそう』だ。

　金目の猫又は、格別なのだ。

「――遅かったな」

　犬の影が二つ。オレの影に入る。そいつらとも、もう数百年の縁だ。

「申し訳もございません。においが途切れました」
「ご、ごめんなさい、ごめんなさい、」

　赤の雌と赤の雄が影のなかで震える。
　震えずともいい、とは口にしないが。期待してはいなかった。
あれが黒の九尾と接触したことはわかっていた。いずれ、追跡が困難になることも。

それに、食うならば、黒が先だ。あれは既に完成された個体だ。

（そもそも、黒いのはオスだ）

　ならば、真っ先に縄張り争いをするのは雄だろう。雌はいずれ、子を産む。――産めるようにすればいい。

「みけ様」

　赤の雌が呼ぶ。


　どうやら尾が出ていたようだ、と気付いて。人の姿に戻る。