冒険者ギルドに向かいつつ、あちこちの商店を覗いてみる。一等地にある商店なだけあって若干値段が高く感じるけれど、貴族御用達が多いんだろう……身形のいい人が買い物をしている姿が目立った。
　たぶん、貴族の屋敷から買いに来ているんだろうね。
　売っているものは食材がほとんどだが、肉や魚、野菜と果物、雑貨と花屋など、多岐に亘っている。本当に新鮮な魚があることに驚いたよ、わたしゃ。どこから仕入れてるんだろう？
　やっぱダンジョンか川なのか？
　さすがに武器や防具を扱っている店は別のところにあるのかなかったし、道具屋に関しても一般的に使うようなものばかり置いていた。
　一応魔道具を売っている店も覗いてみたけれど、やっぱり炊飯器はない。ただ、ダッチオーブンは見つけたので、料理の幅は広がると思う。
　そういえば、料理長のところにもあったなあ。あれでローストビーフを作ったり、コッコの丸焼きを作るのもいいかもしれない。
　あとで提案してみよう。
　私も欲しいのでダッチオーブンを買い、また通りを歩く。花屋も覗いてみると、確かに帝都なだけあって、あの町とは比べ物にならないくらい種や苗の数が多かった。
　これといって必要なものはなったが、町にはなかった冬野菜の種が売られていたので、それを買う。あの町よりも北に位置する都市だからなんだろう、これから種まきをする用なのだと教えてくれた。
　ここに来る途中に水田もあったけれど、こっちはまだ穂先は黄金色になっていなかったしね。日本に例えると、関東以北って感じの気温なんだろう。
　そう考えると、本当に帝国は広いなあと感じた。大国と呼ばれるだけのことはある。
　一通り巡り、そのまま冒険者ギルドへ。武器や防具の店はギルド周辺に集まっていた。
　帝都の周りにはダンジョンがふたつあるらしく、その情報や地図も売られている。
　ひとつは料理長たちから聞いた食材ダンジョン、もうひとつは、いろんな素材が採れる、一般的なダンジョンみたい。……どんなダンジョンを一般的と言うかは知らないので置いとく。
　ある程度の情報を集めたので、人気ひとけのない路地に入ると、マップを確認する。今まで通って来た場所で必要なものが買えたり取れたりする場所には、全てピンを打ってあった。

「よし。ノン、エバ。これから転移を試すけど、どうする？　一緒に来る？」
＜＜行く！＞＞
「わかった。なら、ピオとリコにも連絡しておかないとね」

　念話を飛ばしてから、あの漁港がある町へと転移魔法を使ってみる。一瞬にして町に近い場所に転移できた。そこから鉱山都市や桜やオニグルミの樹があった場所にも飛んでみたけれど、魔力は一定だった。
　つまり、どんなに遠くの場所でも、某国民的ＲＰＧのように転移する場合の魔力は一定ってことだ。
　これならあちこちに行けるし、拠点となる場所さえできてしまえば、転移で簡単に帰ってこれる。そうと決まれば、もう一度漁港に飛んでお兄さんのところに行くと、今回も十五箱出たとかでそれを買い占めた。
　その後は村に飛んで様子を見てみると、きちんと宿屋と食事処ができていたし、アクセを売る店もできていた。アクセもツナも評判がいいようで、お客さんが並んでいることにホッとした。
　ミショの実が連なっているところに行ってみれば冒険者たちが採取していて、今一番人気の調味料だと教えてくれたのだ。あの冒険者たちはしっかりと広めてくれたみたいね。
　これなら、そのうち国中に広まっていくだろう。
　そしてネズミ獣人がいた村に行けば、宿屋は繁盛していた。ハンバーグ目当てで近くの村や町から来ているみたい。
　そして最後に、一番最初に行った獣人の村に行ってみれば、こっちも何の問題もなかった。土がよくなったことで新たに野菜を植えたらしく、それも元気に芽を出している。
　これなら飢えることもなくなるだろう。
　とりあえず一通り見て回ったあと、帝都に戻ってくる。戻った時も誰にも会わなかったから、特に問題になることもなかった。
　そのままカッテリーニ商会に戻ると、料理長に取っ捕まった。何事!?

「アリサ、料理を教えてくれ！」
「いきなりなんなのよ」
「あの醤油と味噌を使った料理だよ！　他にもあるんだろう？」
「あるけど……」
「あと、米の炊き方をもう一度教えてくれ」
「わかった」

　勉強熱心だねぇ、料理長は。もちろん、他の料理人もだけれど。
　内心で苦笑しつつ、材料は何か聞くと、いい魚が手に入ったというので、それにしてほしいという。手に入った魚はサバ。
　サバなら醤油煮もいいけど、味噌煮のほうがいいかな？　他にも卵を使って出汁巻き卵にしたり、サラダを作ってドレッシングを作ってもらったり、じゃがいもの味噌汁を作ってもらった。夜はオークの角煮とオーク汁にしよう。
　米は水分が多かったので少し減らすようにしてもらい、お惣菜としてきんぴらごぼうとニンジンしりしり、ピーマンしりしりと大根とコッコの煮物を教え、作る。他にも焼きナスやナスの煮びたしも教えた。

「これは副菜といって、メインとは違う一品料理という位置付けなの。おかずが足りないなあと感じた時に作るといいわ」
「なるほど」

　メモをしながら頷く料理人たち。本当に熱心だ。他にもステーキに合うソースをいくつか教えた。
　お昼ご飯を食べたあとは、ディエゴと商談だ。といっても真珠に関することだけで、宝石を使ったアクセは保留。

「で、これが真珠よ」
「す、凄い数ですな……」
「でしょう？　この箱ひとつで銀貨一枚なの」
「な、なんと……！」

　ディエゴが驚くのもわかる。価値を知らないって恐ろしいよね。
　ただ、あの村で真珠が売りに出されているからなのか、若干需要が高まっているらしく、お兄さん以外の人のところで真珠を買っていく人がいるんだとか。真似をしようと思っているみたい。
　お兄さん曰く、あの村の職人二人のような形にできなくて、失敗続きらしいと笑っていたが。
　まあねえ……土台や鎖の構造を知らないと失敗するよね。簡単そうに見えて、実は大変だし。ビーズも原材料を知らないと作れないしね。
　まあ、そんな漁港にいる人たちの状況はともかく。

「真珠に関しては、道具と材料、やる気があるのであれば、職人でも作れるわ」
「そのことなのですが、興味を示した方がおりまして」
「あら。なら、その人に作ってもらう？」
「そうしていただけると助かります」
「いいわ。教えるわ」
「ありがとうございます！」

　嬉しそうな顔をして頭を下げるディエゴに、慌てて頭を上げるように言う。
　ここから商談だ。
　真珠は私が卸すこと。その時の買い取りは、原価の二倍。作成した真珠のアクセが売れた場合は、職人に八割、私に一割、店で売ったり貴族に売ったりするから、仲介料としてディエゴに一割ということで落ち着いた。
　お金はいらないんだけどなあ。まあいいや。
　職人を優遇するのはディエゴにとっても当たり前だったようで、他の商店よりも高く設置しているという。私には適正価格が全くわからないから、丸投げした。

「じゃあ、練習も兼ねて、五箱渡すわね。当日でいいかしら」
「ありがとうございます。当日で構いません。職人との顔合わせは、明日の午前中でどうでしょう？」
「構わないわ」

　ニコニコにっこりと手堅く握手。真珠の商談はこれで終わり。
　次はミショの実を使った調味料についてだ。これはミショの実とすり下ろし器をセットで売ったらどうかという案と、醤油と味噌を分けて売ったらどうかという案だ。
　ただ、どっちにしても調味料として売り出す以上、レシピが必要なわけですよ。それをどうするかという問題もある。

「簡単なものならいいけれど、難しいとレシピがあったとしても、誰も手にしないと思うわよ？」
「そう、ですな……」
「一番わかりやすいのは串焼きやステーキ、おにぎりだと思うの。それを屋台で売ってみたらどうかしら」
「味見、ということですかな？」
「ええ。一番わかりやすいでしょ？　難しいレシピは料理人たちで、簡単なものは庶民といった感じで分けてもいいと思うわよ？　もちろん、作れるのであれば、垣根をなくしてもいいと思うし。むしろ限定しないほうが、いいかもしれないわね」

　ヒントはスーパーにいる、実演販売をしているおばちゃ……お姉様たちだ。串焼きや焼きおにぎりならば用意も簡単だし、たれとご飯の仕込みさえしてしまえばどうにでもなる。
　醤油や味噌の焼ける匂いって強烈だからね～。絶対に匂いに釣られて寄ってくると思う。
　そんな話をすれば、ディエゴも休憩所で作った様子を思い出したんだろう……力強く頷いた。
　醤油と味噌はあとでいいからと、まずは真珠をどうにかすることに決める。
　そのあとは今度行く村がどんな場所にあるのか、住人はどんな人かを聞いているうちに夕飯の仕込みの時間になり、料理長がわざわざ迎えにくるほどだった。どんだけ楽しみにしているんだ……。
　結局、オーク肉を使った角煮とオーク汁、ポテトサラダとキャベツの浅漬け。ニンジンとゴボウ、大豆とコッコを使った混ぜご飯を用意したのだった。