成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

２５８、対を成すもの

「いいのよシェリル。私に責任があるってことは分かっているわ。もし私とお兄様が例の遺物を奪われてなければ、今頃は彼らの研究ももっと進んでいたはずだもの」

　リアナが好奇心を刺激されたのだろう。
　思わずオリビアに尋ねる。

「例の遺物って？」

　エリスはその場の雰囲気を感じて、リアナをたしなめた。

「リアナ、やめましょう。誰だって言いたくないことぐらいあるわ」

　こんな時は、相変わらず対照的な二人である。
　エリスの言葉に、オリビアは首を横に振ると話し始める。

「別にいいわ、周りは皆知っている話だもの。私や兄が『鍵』と呼ばれるあの遺物を奪われたことを。名門であるロードファエル家の面汚しだってこともね」

　それを聞いて、シェリルがシュンとする。
　大きな耳もしょんぼりと頭にペッタリとくっついている。
　ライアンも思わず項垂れた。
　エリクは、少し厳しい顔になるとオリビアを叱る。

「オリビア、自分をそんな風に言うのはやめなさい。少なくとも、ここにいる皆は誰もそんなことを思ってはいない。今の言葉は、死力を尽くして戦った貴方の兄君と、亡くなった騎士たちを軽んじるだけではありません。貴方を友だと思っている、シェリルやライアンへの侮辱ですよ」

「エリク先輩……」

　普段は柔和なエリクの厳しい表情にオリビアは、シェリルとライアンを見つめる。

「……ごめんなさい、私が悪かったわ」
　
　オリビアの言葉にライアンは鼻の頭を掻いた。
　シェリルは、猫耳をピコピコと遠慮がちに動かしている。

「へへ、いいってことよ！　俺はよ、そんなこと思ったことねえぜ」

「私もだにゃ。そんなこという奴がいたら、私がぶっとばすにゃ！」

（……私は馬鹿ね。エリク先輩やエイジが言う通りだわ、もう私には新しい仲間がこんなに傍にいたのに。いつまでも意地を張って）

　誇り高い名家に生まれた少女は、『仲間だろう？』と言って笑った少年の笑顔を思い出した。
　昔は兄の同じ言葉に反発をした振りをして、もっと素直にそう思えたのだから。
　オリビアは微笑むと、遺物のことを話し始める。

「ルイーナには『封印』と呼ばれる遺物が存在するの。いいえ、正確には存在すると言われているわ」

　妙な言い回しにリアナが首を傾げた。

「『封印』？　それに、存在すると言われているってどういうこと？」
　
　その問いにオリビアは頷くと続ける。

「『封印』と呼ばれる遺物がどんな形をした物なのか、そして何処にあるのかは、ごく一部の人間しか知らない。ただ伝承によるとその『封印』の力が解き放たれたとき、本当のルイーナの力が蘇ると言われているそうよ。超古代文明、ローゼディアの都がね」

「本当のルイーナの力？　ローゼディアの都……」

　リアナは呆然とオリビアの台詞を繰り返す。
　ローゼディア、ゴンドラの中でフローラからも聞いた古代文明の名だ。
　オリビアは頷くと。

「だから、『封印』の在りかを知りたがる者は多い。それが一体どんなものなのかもね。調査団の中でも、知っているのは陛下からの信頼の厚いファルトラース子爵だけだと言われているわ」

　エイジは不思議そうにオリビアに尋ねた。

「だけどオリビア。奪われたっていうのは、違う遺物なんだよな。ならその『封印』っていう遺物は無事なんだろう？」

「エイジ、貴方の言っていることは正しい。でも間違ってるとも言えるわ」

　美しい女騎士の禅問答のような答えに、エイジは首を捻る。

「正しくて間違ってる。どういうことだよ？」

　ロードファエルの血を引く少女は、エイジを見つめながら静かに口を開いた。

「その遺物は、二つあって初めて意味を成すからよ。本来は『封印』と『鍵』は一つのものだったそうよ。それが二つに分けられた。いつかまたその二つが一つになるとき、ローゼディアの都が蘇る。研究者たちの間では、まことしやかにそう言われているわ」

「二つで一つ……か」

（つまりその片方が奪われたっていうことは、文字通り封印を解くカギを奪われたってことか）

　とエイジは思った。
　そして、一体誰がとも。
　オリビアはそこまで話して唇を噛む。

「半年前、私と兄は王国の学術機関と一緒に、新しく発見された遺跡の発掘調査の護衛任務を務めていた。フェロルクではなく、遠く離れた別の場所に作られた古代遺跡よ。その奥に厳重に保管されていた遺物があったの。それは私たちには護衛の騎士には只の箱に見えたけれど、研究者たちはその箱に描かれた文字を調べて言ったわ。『この中にあるものこそ、『封印』と対を成す遺物、『鍵』と呼ばれる存在ではないか』と」

「でもフェロルクとは遠く離れた場所にあったって、元々二つで一つのモノなんだろ？　なんでそんな場所に」

　エイジの問いにオリビアは答えた。

「分からないわ。でも、結局それを収めた箱を空けられる研究者はいなかった。兄はまずは都に持って帰り、陛下の指示を仰ぐことにしたわ。そして、その道中に私たちは襲われてその箱を奪われたの」