成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

２６５、変化

「ねえ、エイジ。これってもしかして……」

　アンジェの様子を見て、エイジは首を傾げる。

「どうした？　アンジェ」

「ほら、触ってみて」

　アンジェは促すようにそう言った。
　エイジは頷くと、その場にひざまずくと泉に手を入れる。

（これは……）

「ね、エイジ。温かいでしょ？」

「確かに、温かいな」

　エリスとリアナも顔を見合わせて、水面に手を触れた。

「ほんとね、もしかしてこれって……」

「ええ、温泉かしら？」

　それほど高い温度ではないが、泉の水の人肌程度の温かさはある。
　エリスたちの反応を見て、エイジはへえっといった表情で尋ねた。

「エリスたちも、温泉なんて知ってるんだな」

　もともと日本で暮らしていたエイジにとっては馴染みがあるものだが、二人の口から温泉なんて言葉が出たのが意外だったのだろう。
　エリスは頷くと答えた。

「ルティラトから少し離れた町に火山があるの、そこには湯治場として有名な温泉地もあったわ」

「ええ、エリスと一緒に何度か行ったことがあるもの」

（へえ、ルティラトか。確か、エリスたちが暮らしている町だよな）

　とエイジは思った。
　月光の下でエリスから聞かされた町の名だ。
　ミレアさんと暮らし、亡くなった後はリアナと一緒に暮らしていると聞いている。

「それにしても、湯治場か。この世界にもそんな場所があるんだな」

　いつの間にかエイジの傍で泉に手を伸ばしているオリビアが、不思議そうにエイジを見つめる。

「この世界って、どういう意味？　エイジ」

　美しい女騎士の問いにエイジは、答えに窮する。
　その様子を見て、エリスがエイジの代わりにオリビアに答えた。

「エイジが住んでいたのは、凄く田舎なのよ。言わなかった？　私に会うまで、魔法だって知らなかったんだから」

「はは、そうなんだ。エリスの言う通りさ、住んでる世界が違うみたいなものだからさ」

　シェリルには気にならないと言ったが、やはり目の前の少年が何処から来たのか気になってしまうオリビア。
　エリクは冒険者だと言ったが、普通の冒険者だとは思えない。
　アンジェは別として、エリスやリアナも冒険者特有の雰囲気がない。

（かといってゲストだとしたら、こんなに目立つ三人を私が知らないなんて）

　オリビアは息子しかいないロードファエル伯から、まるで娘のように可愛がられていた。
　兄を追って剣の道を志すと決めた時も、両親が苦笑するほど伯父には反対されたぐらいだ。
　都の社交界にも、よく伯父に連れられて顔を出したものである。

　ドレス姿のオリビアは際立って美しい少女でありながら、どこか大人びている魅力もあり人気の的だった。
　そのせいで他の貴族の子女からやっかみを受けたこともある。
　オリビアにとっては興味の無い世界だったが、エリスとリアナが都の社交界にいたら間違いなく噂になっていただろう。
　それだけの華が二人の少女にはある。
　そして、エイジがこの二人に仕える護衛騎士だとしたら、エイジのことも見かけたことがあるはずだ。

　隣にいる少年への強い興味が、再びオリビアの心の中に生じた瞬間。
　泉に変化が起きた。
　まるで美しい女騎士の感情に泉が反応したかのように。

「これは……」

　泉の表面に生じた変化を眺めながらオリビアは、その場に呆然と立ち尽くしていた。