成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

２７４、大いなる記憶

「分かったわ。二人とも私としっかり手を繋いで！」

　メグの言葉に、エイジとエリスは顔を見合わせて頷く。
　そして、それぞれ右と左からメグの手を握る。
　しっかりと手が握られたのを見て、メグは言った。

「目を閉じて私に心を委ねて。貴方たちを、大いなる記憶に導いてあげる」

「大いなる記憶？」

　エイジに問いにメグは頷いた。

「ええ、大昔の記憶。この泉が覚えている記憶なの。代々ウォータドルフィンの長が引き継ぐものなのよ」

「大昔の記憶……」

　エリスは呟いた。
　メグはエリスの顔を覗き込むようにして答える。

「そうよ、昔から多くの人間や精霊たちがこの泉で体を清めてきたの。その人々や精霊たちの記憶。何代にもわたって受け継がれていくうちに、大分薄れて消えかかっている部分もあるけれど……」

　エイジはメグに尋ねた。

「いいのかメグ？　そんな大事なものを俺たちに」

　メグはエイジの顔を悪戯っぽく見上げると、首を縦に振った。

「ふふ、エイジはそれに匹敵するほどの世界を、私たちに与えてくれたんだもの。私たちはここから動けない。だから記憶を共有することだけが楽しみなの」

　楽し気に辺りではしゃいでいる子供たちを見て、メグは笑った。

「みんなが、こんなに楽しそうにしてるのは本当に久しぶり。これは、新しい世界を私たちに与えてくれた貴方へのプレゼントよ」

　エリスは不思議そうにエイジに尋ねる。

「エイジ、新しい世界って何のこと？」

「ああ……何ていうか、そのさ」

（まさか、飛行機が飛んでる映像をエリスに見せるわけにもいかないもんな。メグたちには知られちゃったから仕方ないけどさ）

　エイジはそう思った。
　ましてや自動車や人で溢れた都会の光景を目の当たりにされたら、なんと説明したらいいのか分からない。
　口ごもるエイジを見て、メグが笑うとエリスに言った。

「エイジと私の秘密。エリスは幸せだもの。好きな人と、いつでも何処にでもいけるんだから。それだけで十分じゃない？」

　メグはそれ以上は言わずに、しっかりと二人の手を握った。
　そして、順番にエイジとエリスを見上げると約束を求める。

「絶対に私の手を離さないと誓って！　これから行くのはこの泉が持つ記憶の世界。もし貴方たちが手を離したら、戻ってこられなくなるかもしれないわ」

　メグの言葉にエイジとエリスは頷く。

「分かった、メグ。約束するよ」

「ええ、私も！　だからお願い、そこに連れて行って」

　固い決意がこもった二人の眼差しを見て、メグは大きく息を吐く。
　するとその全身が、虹色の輝きを増していく。
　まるで波紋のような揺れが、エイジとエリスの精神体に伝わっていく。
　そして、二人も虹色の光に包まれていった。

「うお！」

「きゃああ！！」

　眩い光が目の前に広がって、二人は思わず目を閉じた。
　暫くするとその光のトンネルを抜けて、目の前にある光景が見えてくる。
　エイジとエリスは、しっかりとメグの手を握りながらそれを眺めていた。
　メグがエイジたちに声をかける。

「二人とも、あれを見て！」