成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

２７７、人を超越する者

「ね？　エイジ、聞いたでしょ？　あの男が、白い竜のことを白王って呼んだのを」

　メグのその言葉にエイジは頷いた。

「ああ、聞いた。間違いないな」

「あの男、一体何者なのかしら？　ねえ、エイジもしかして……」

　エリスの言葉にエイジは、男を観察する。
　陛下と呼ばれているところ見ると、恐らくこの時代の王だろう。
　映像は先程のシーンで止まっている。
　葉に残されたデータが全て再生されたのだろう。
　思い当たることがある。
　エリスが言いたいことが、エイジにも分かった。

「もしかして、あれがミーナが言っていた悪い王様か！」

　エリスは大きく頷いた。

「ええ！　私もそう思ったの！！」

　メグが不思議そうに首を傾げる。

「悪い王様？」

　メグの問いに、エイジはミーナから聞いた話を伝えた。
　コクコクと頷きながらメグはそれを聞いている。

「その話なら私も知っているわ。魔法科学を悪用して、民を苦しめた王。そして、その王を倒した英雄の話。今のルイーナに残る遺跡の伝承ね」

「メグ、その王様については、大いなる記憶に残っているのか？」

　エイジの問いに、メグは首を横に振った。

「ううん、太古の記憶は殆ど枯れてしまっているの。特に古代文明であるローゼディアが滅んだときの国王の記憶や情報は、まるで意図的に消されたように消えてるわ。たった一つ残っていたのはこの一枚だけ。枯葉になってる沢山の葉の中に埋もれるように残ってたのを、私が見つけて修復したの」

　エリスはそれを聞いて感心した様に言った。

「メグはそんなことも出来るのね！」

「えへへ、ウォータドールフィンの長だけの力なのよ。枯れかけた葉の存在は普通は感じられないんだけど、もし見つけたら修正する。私たちはそう作られてるって、前の長老が」

（へえ、まるでデータの復旧作業だな。やっぱりここは古代文明の中核の一つだったんだな）

　巨大なデータベースとそれを管理する生き物の創造。
　恐るべき技術力だ。
　メグは続けた。

「この枝の葉が完全に消滅して、残った枯れかけた葉を見つけたのは、最近の事なの。それがあの一枚」

「それをメグが修復したって訳だな」

　メグは頷いた。

「うん、待っててエイジ。頑張ってもう少し修復してみる！　そしたら、もっと何か分かるかもしれないわ。白王のことが分かれば、白王の薔薇を見つけるのに役に立つかもしれないでしょう？」

「本当か？　メグ。ありがとう、頼むよ！」

「お願いメグ！」

　二人に頼まれて意気込む、メグ。
　彼女の虹色の光が強くなっていく。
　その時、静止している映像が動いた。
　だが先程の画面とは全く違う場面だ。
　再生できなかった部分は、恐らくメグの力でも修復が不可能なのだろう。

　先程映し出された場面から時間は経過しているが、場所は同じだ。
　但し、白く巨大な竜はもういない。

　先程、あの男を陛下と呼んでいた白衣の老人が、白王がいなくなった空洞の前に立っている。
　その手には剣の鞘のようなものが見える。
　そして、その傍には一本の剣を手にしたあの男がいた。

「くくく、ローセバス。これが白王の力か？　感じるぞ、人間を超える存在になりつつある自分をな」

「はっ！　陛下。ですがその剣は鍵に過ぎませぬ。封印を解くために作られたこの鞘にそれをおさめし時、真の力を発揮することとなるでしょう」

　ローセバスと呼ばれた白衣の老人は、そう語って恭しく礼をすると手にした鞘を男に手渡した。
　男はそれを受け取ると、静かに剣を鞘に治める。
　細身の長剣に見えた先程の剣は、鞘と融合して一本の大剣となっていく。
　その剣から溢れる光が、男を人ではない何かに変えていく。
　老人はそれをみて歓喜の声を上げた。

「おお！　何というすさまじい力……人を、いや精霊共さえも超越した存在」

　老人は大きく揺れる研究施設の中で、何かを測定する装置を眺めている。
　一瞬、男を包む光が凄まじい勢いで膨張したかと思った瞬間、今度は収縮して一点に集まる。
　まるで小さなビッグバンが起き、直後その力を一点に集めた特異点誕生したかのようなその様子。

　その中央には一人の男がいた。
　男の輪郭は揺れ、肉体を超越した存在へと昇華していった。
　ゆっくりと老人に歩み寄る男の口元は、邪悪な笑みが浮かんでいた。

「くくく、ふははは！　感じるぞ、これこそが究極の力……この俺こそが地上の神。全ての生きとし生ける者よ、神である我を崇めよ！！」