「さあ、じゃあメンバーを入れ替えるわよ！　シェリルもお願い」

「ふにゃ！　エリス、了解にゃ！！」

　二人の魔道士の合図で、一斉にパーティメンバーのシャッフルが行われる。

「何だか変な感じね。エイジがパーティにいないなんて」

　少し不安げなエリスの言葉にエイジは笑った。

「やることは同じさ。傍にいることは変わらないんだから」

「そうよね……ええ、そうね！」

　同じように暫く狩りを続けると、早速メンバー入れ替えの効果が発揮される。
　今まで明らかに足枷になっていたライアンたちの動きが、みるみる良くなっていく。
　オリビアに至っては、エリクを超えそうな勢いだ。

「参りましたねこれは。流石はロードファエル家の血筋だけはあります」

　そう言いながら、エリクはパーティの先頭で戦う少年を眺めていた。

「しかし、それもエイジがいての話ですね。この階層で、これ程安全に戦えるのは前衛に彼がいてこそでしょう」

　地下５５階層の魔物を一刀両断する冒険者。
　その力は完全にＳランクの冒険者だ。
　もはや、その領域に足を踏み入れたというような次元ではない。

（ジーナ隊長やラエサルさんはＳランクの中でも特別な存在でしょうが、それ以外のＳランクであれば彼以上の強さの者がどれだけいるか）

　しかも、まだこれで中級クラスである。
　これが上級クラスともなれば一体どうなるのか？

「彼だけは、その力がはかり知れませんね」

　そうこうしているうちに、火炎に耐性のある魔物が現れる。
　エイジの髪が青く変わっていく。
　リイムがエイジの闘気に溶け込むと、ミイムがエイジの肩の上に現れた。

『ミイム助かったぜ、しばらく休んでてくれ』

『はいです！　エイジ』

　役に立ったのが嬉しいのかニコニコのミイム。
　新たな魔物と戦うエイジ。
　そうこうしているうちに一行は、地下５９階層に到達した。

（もうすぐレベル５０になる。無事に上級クラスになれればいいんだけどな）

　とエイジは思う。
　先程レベルが上がって、今は中級剣士のレベル４９である。
　全員がレベル５０になるには、もう少しかかるだろう。
　ライアンは大槍を構えて鼻息を荒くする。

「おい！　信じられるか？　地下６０階層だぞ！　Ａランクの限界だ、ここから先はＳランクしか立ち入れない場所だぜ」

「ふにゃ～あり得ないにゃ！」

　エイジがいなければ、ここまで楽にはたどり着けなかっただろう。
　だが、アンジェとオリビアもその剣の力を含めれば、もはやＳランクの領域に入っている。
　エリスの魔法の威力も同様だ。
　他のメンバーもＡランクではトップクラスの力を持っていると言ってもいいだろう。
　それを考えれば、ここまでくる力は十分すぎるぐらいにあるといえる。

（地下六十階層、白王の薔薇が咲くのはここから先のどこかだって聞いた）

　数日前に、冒険者ギルドで聞いた話を思い出すエイジ。
　その前にぽっかりと開く地下六十階層への階段。
　もしかしたらこの先に……
　エイジはまるで何かに魅入られるかのように、その階段に歩み寄っていった。