成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

２９２、通路の奥に

「貴方の言う通りですライアン。ただし、もう一つだけ可能性がある」

「もう一つの可能性？」

　ライアンの問いにエリクは首を縦に振って、その答えを口にした。

「迷宮の深層７５階層を通って、ここに上がって来たと言う可能性ですよ。それより上の階層では他のゲートから入ったルートとここは繋がっていない。私はこの先には行ったことがありませんが、ジーナ隊長からそう聞いています」

　エリクの言葉を聞いてライアンが呆然とする。

「地下７５階層って……嘘だろ？　こいつらをやった奴は、そんな深層からやってきたっていうのかよ」

「そうなりますね。私たちと同じルートを辿って来たのでなければそれしか考えられない。精霊の住処がある以上、あのゲートからの通路は完全に独立していますから」

（確かに……）

　実際にエイジたちも、妖精の住処を通れなければ引き返して別のゲートから迷宮に入り直しただろう。
　オリビアが、何者かが向かったであろう通路の先を眺めながら言う。

「ここで話していても埒が明かないわ。とにかく先に行ってみましょう？　相手は魔物ではないんだもの、会えば分かる話だわ」

　アンジェも『紅』を構えるとオリビアに同意する。

「そうね、もしかしたら精霊の住処に行きたかったのに、警備隊がゲートを封鎖していたからかもしれないじゃない」

　ライアンも頷くと。

「確かにな、深層から戻る帰り道かもしれないぜ。精霊たちと知り合いならあそこを通り抜けられるだろうからな」

　それらしい理由が見つかって、リアナはふうと安堵の息を吐く。

「そうよね、それなら分かるわ。こんなに凄い人なんだもの、精霊たちとも仲良しかもしれないし」

　仲良しというリアナらしい言葉にその場が和む。
　エイジも頷くと、魔物を倒した人物が進んだ通路の先を眺める。

「とにかく行ってみよう。これ程の腕の持ち主なら、この先のことを聞けるかもしれない」

（ラエサルさんみたいな、Ｓランクの冒険者なんだろうか？　もしそうなら、白王の薔薇のことも何か聞けるかもしれない）

　とエイジは思う。
　隣に立つエリスと思わず目が合った。
　同じことを考えているのだろう。
　頷くエリス。

「ええ、行ってみましょうエイジ。もしかしたら、何か知っているかもしれないわ」

「ああ、そうだなエリス」

　一行は、エイジを先頭に通路を進んでいく。
　暫くすると、通路の先に大きな広間のような空間が見えてくる。
　エリクはそれを眺めながら言った。

「何かの遺跡のようですね。アンジェ、どうですか？　敵の気配はありますか」

　その言葉にダークエルフの少女は首を横に振った。

「いいえ、同じだわ何も感じない。魔物だけじゃなくて人間の気配もね」

「行ってみよう！」

　エイジの言葉に皆頷くと、その大きな広間に入っていく。
　そこは、まるで何かの神殿のように太い柱が立ち並んでいる。
　百メートル四方はあるだろうか。
　その奥の緩やかな階段状になっている先に、祭壇のようなものが見える。
　まだかなりの距離はあるが、ライトーラの明かりがそこに鎮座するモノを薄っすらと映し出した。

「あれは……」

　思わず大剣を構えるエイジ。
　そこに居たのは巨大な生き物だ。
　パーティメンバーに一斉に緊張が走る！

「どうして！？　全く気配を感じなかった！」

　アンジェは『紅』を握りしめながら唇を噛んだ。
　エリスとリアナも手にした杖を構えた。

（おかしい、何かが変だ）

　そうエイジは思った。
　そして、色めき立つパーティメンバーに向かって叫ぶ。

「いや……違う、見ろあれを！」