荷の片づけなんてものは半刻も経たずに終了してしまった。

何しろ、持ち込むものはほとんど無いに等しい。

必要なものは、荷造りを終えてから市場に調達に出るつもりだった。

しかしそれすらも短時間で終わってしまいそうで、華南は新居の部屋を見渡してため息を吐いた。

「いったいどれだけみんな、あんたの見方だったのよ」

「ん？　まぁ人望ってやつだ」

呆れたように問いかけると、当人である隆蒼は少しだけ口角を上げてニヤリと笑った。


華南と隆蒼の同期や同僚達から次々と結婚祝いの品が運ばれてくるのだが大体の物に「隆蒼頑張ったな！」「隆蒼本当におめでとう!!」などと手紙が付いているのだ。

普通は花嫁の私ではないのか？　と不満に思うこともないのだが、やはり長い年月の彼の片思いを思うと周囲で見守っていた者達にも感慨深いものがあるのだろう。

祝いの品もその気持ちが上乗せされているのか上質な日用品が多かった。

「まぁでも助かるわ、これで鍋類は買わなくて済むわけだし……食器も一通りあるわね、そうしたら家具……」

そう言って部屋を見渡して

「も、いらないわねとりあえずは……」

「食材くらいじゃないか？」

「そんな気がする」

そう言って肩を竦める。

なんと驚くことに家具は翠玉からの祝いの品として卓や各種椅子、棚や衝立が贈られて来ていたのだ。

そして泰誠をはじめ禁軍の面々からは合同で、上質で大きな寝台が贈られてきていた。

本人たちより周囲の方がこの結婚に浮かれているのではないかと思えるほどの状況に、二人で少々困惑しているのだ。

「まぁとりあえず、これだけ祝福してもらえて幸せだって思っておきましょう」

「そうだな」

互いに頷き合って、買い物リストをまとめ上げると、そろって買い物に出かけた。



夕暮れ時に、買い物から帰宅して食事を済ませるとなんだかんだで随分いい時間になっていた。

湯あみを終えて、長椅子に身体を預けて寛いでいると、同じく湯あみを済ませた隆蒼が隣に座った。

朝からなんだかんだバタバタしていてあまり実感がなかったが……今日って新婚初夜なんじゃ。


そう思ったらなぜか急速に華南は、隣に座る隆蒼の気配にドキドキと胸が騒ぎだした。

まってまって！ なんで急にこんな意識してるのよだって隆蒼よ！ 今迄ずっと一緒にいたじゃない！

そう言い聞かせるけれど、そうすればするほど胸の高鳴りがどんどん強くなる気がした。


おかしい！ こんなはずではないのに……
今更こんな事にドキドキするほどの生娘でもなければ、経験が少ないわけでもない。


以前の結婚の時の初夜はどうだったっけ？　などと考えてみるが、その時すでに元夫とは恋人同士であったわけで、初夜もいつものノリだったような。

考えてみれば隆蒼とは、あの結婚を決めた日から、じっくり二人きりになることはなくて、口づけすらも、あれきりしていない。

ど……どういう顔したらいいの‼︎

いろいろ考えだしたら、頭の中が混乱してきて、ぎゅうっと膝の上に置いた拳を握った。



「なんか……緊張してる？」

唐突に隆蒼の声が頭上から響いて、ポンと頭の上に、暖かくて少し重たいものが乗った。

「っ！」
驚いて見上げれば、華南の顔を心配そうにのぞき込む隆蒼の顔が、やけに近くて思わず息をのむ。

「そ……そりゃあ……それなりには……考えてみればあんたと二人の時間ってあれ以来だったし」

顔がどんどん熱くなるのを感じながら、それでも言い訳のように言葉を紡ぐ。


「確かに、そうだな」

今思い出したかのようにそう呟く隆蒼は、なぜかすごく余裕があるような様子で。
こいつ、私のことずっと好きだった割には舞い上るようなこともないのよね……自分だけがドキドキしててバカみたいじゃないか。

沸々と悔しさがこみあげてくる。

ススっと隆蒼の手が降りてきて、頬を包むと俯きかけた華南の視線を上に戻した。


至近距離で隆蒼と目が合う。


「気が変わるんじゃないかってずっと心配してた。だからこうして今一緒にいて……夢なんじゃないかと思ってる」

華南の頬を指で撫でながら、どこか他人事のように呟いた隆蒼は、華南の肩に手を回すと、ぎゅうっと抱き寄せてきた。

唖然と引き寄せられるがままに隆蒼の胸に抱きこまれた華南だが、反射的に、隆蒼の背に手を回す。


「夢じゃあないんだな」

大きく息を吐くと、なおもしみじみと呟く隆蒼の声が彼の胸越しに聞こえてくる。

「っ……馬鹿じゃないの!! 何をいまさら」

あまりにも情けない彼の言葉に、先ほどの狼狽や戸惑いとは打って変わって、呆れの感情が強くなってきた。


どうやら隆蒼は、華南よりもさらに手前の段階で戸惑っていたらしい。

片思いが長かったせいなのか、まぁ彼の独特な感性のせいなのかは分からないが……考えてみれば実に彼らしい。

はぁ～っと思わず隆蒼の胸の中で大きく息を吐く。

そうだ、この男は普通の範囲に収まらないし、いまいち予測がつかないし、何を考えているのか分からない奴だったのだ。

「あんたが私に結婚してくれって言ったんでしょ？」


「や……実はその辺の記憶が熱で曖昧でな」

「は!? どういう事よ!!」

聞き捨てならない言葉に顔を上げて、下から隆蒼を睨む。睨みあげられた隆蒼は、気まずげに視線を逸らした。

華南の中では、あの日隆蒼が言ってくれた言葉はとてもうれしくて、一生忘れられない出来事になると思っていたのに……それが記憶が曖昧だと？ あの口付けも？ 全部？


沸々と鳩尾のあたりから怒りがこみあげてきた。

忘れたのなら……思い出させてやろうじゃない！

すでにこの時、華南の中には先ほどまでのしおらしさなど、微塵も残っていなかった。

隆蒼の背に回していた腕を抜いて、代わりに彼の身体に体重をかけて飛びつくとその首に両腕をまわす。

体勢を崩した隆蒼は華南に押しかかられたまま後ろに倒れた。