貴方の隣で私は異世界を謳歌する

お披露目

イナイの森

３日かけて着いたイナイの森には、既に獣人の国の騎士、エルフの国の騎士、そして冒険者が揃っていた。

「待たせた」

わたしたちが到着すると、両国の総帥が出迎えてくれた。

「いえ、我々も準備が整ったのは先程です」

ここも魔力溜まりの周りにあった木は切り倒され、空間が広がっていた。倒された木がこの森から運ばれているのをここに来る道すがら見ている。

「して、ここの規模はいかほどでしょう？」

(んー。予想通り二万くらいかな。破壊神の魔力もちゃんと埋まってるよ。飽和状態に近いかな)

「予想通り、二万ほどですね」

「そうか。まあ、予定通りだな。よし！殺るか！」

「配置につけ！」

この言葉を合図に、まず、魔術師によって森の一部が結界で覆われた。これで、魔獣もわたしたちもこの森からは出られたくなった。次に休憩所と避難所が結界で覆われる。全員で一斉に戦うわけではないから、安心して休める場所は必要だ。それにここには回復のための魔術師も待機している。これは戦闘準備としてどこの森でもやっていたことだ。そこに、わたしがこっそりと結界の中を聖魔法で浄化することで、アンデッド化を防ぐ。

「では頼みます、リーランス様」

りーぱぱが頷いた。いよいよ始まる。

「消滅！」

破壊神の核が消え、次の瞬間、魔力溜まりの至るところからモコモコと魔獣が発生し出した。魔獣の発生など見たことがないからか、一瞬怯んだようにみんな固まっていた。戦力的に、ざらぱぱがクレーと一緒に戦闘に加わり、ガルとりーぱぱは交代までわたしと休憩所でお留守番。わたしもここから目の届く範囲でこっそりと手助けするつもりだ。

「よっしゃ！腕がなるぜ！」

ざらぱぱの声を切っ掛けに魔獣との戦闘が始まった。

「シャナ、俺たちは休むぞ」

「ずっと走り通しでしたから疲れたでしょう？ゆっくりしましょうね」

ガルにぽんぽんとあやされて、わたしはあっという間に眠りに落ちた。




「フウ。二万ですか。一度に発生するわけではないにしても厳しいですね。シャナが起きていると余計なことをしそうですから、出来るだけ寝かしつけておきましょう」

「ああ。人も多いからな。しかし、破壊神の狙いはなんだ？混乱か？アンデッドの量産か？それとも・・・・」

「さあ？シャナが気付かなければ、明日の今頃は至るところで魔獣に襲われて取り返しがつかなかったでしょうね。最悪、人口の半数が亡くなった可能性もあります」

「・・・・」

確かにそうだ。シャナが気付かなければ、誰も知らない間に魔獣が溢れかえっただろう。その時には騎士団も冒険者も間に合わず、体制も整わないまま、ことに当たることになったはずだ。

「それは、ここの掃除が終わってから考えましょう」

「そうだな」

集中しないと足元を救われそうだ。そんなことになってみろ？リールの容赦ない罵声が聴こえてくるようだ。






うーん、よく寝た！

「お！起きたな。そら。リールからだ。飲め」

ぬっと差し出されたのは、リンゴジュースだった。

「おはよう、ざらぱぱ。ガルとりーぱぱは？」

「ふたりは今戦闘中だ。あと鐘２つ分で交代だな」

！そうだった！今は魔獣の大発生中だった！

「ざらぱぱ！怪我はない？」

わたしは慌ててざらぱぱの身体を確認した。

「ないぞ！久しぶりにいい運動だ！」

あっ、大丈夫そうだ。ざらぱぱは元気一杯だ。周りにいる騎士たちや冒険者たちもまだまだ元気そう。戦場に目をやれば、音は遮断されているけど、あちこちでモクモクと煙があがっているし、爆発も起きている。絶賛殲滅中と言ったところか。

「ざらぱぱは、眠ったの？」

「ああ。シャナが起きる少し前までな。シャナの体温がいい具合にあったかくてぐっすりだ」

ざらぱぱは、私の頭をグリグリと撫でてくれる。

「そっか。ねえ、ざらぱぱ。わたしも何かお手伝いしたい」

「そうは言ってもなぁ。シャナが戦うと目立つしなぁ。リールからシャナを戦場には絶対に出すなと言われている。俺たち後見人の資質を問われるからと。料理もさせられない。休憩場所毎に食べ物が違うのは、争いと恨みのもとだ。リールが戻ってくるまでは大人しくしてろ」

仕方ない。ガルがわたしの番だからここにも来れたけど、本来なら幼女のわたしは誰か信頼できる人に預けなければいけないらしい。いつもの依頼と違って、確実に危険とわかっているところに連れていくのは、親でもダメだそうだ。

「分かった」

それにしても暇だ。身体を休めているざらぱぱたちと違って、しっかりと眠ったわたしは元気一杯なのだ。でも、こんなに人目のあるところでは何も出来ない。

くぅ～

「・・・・」

そう言えば、昨日の夕方は何も食べずに寝ちゃったし、朝御飯もまだだった。

「ほら、食え」

ざらぱぱが出してきたのは、スープとあの堅～い酸味のあるパンだ。恐る恐るパンを手にとって千切ってみた。

「「・・・・」」

指が折れるかと思った。身体強化は止められているから、生身のわたしの力はこの世界の４０歳よりも弱い。へにょんと眉が垂れる。

「貸してみろ」

ざらぱぱは、いとも簡単にパンをわたしの一口大に千切っていく。

「ありがとう♪」

わたしはまだ温かいスープにそのパンを浸して無理やりお腹に流し込んだ。相変わらず、スープは薄くて物足りなかった。

「毎回これはキツいね」

「今刈ってる魔獣を食べるにしても、まあ、今日の夕食からだ。人数が多いからな。解体して量を集めるのも時間がかかるんだ」

「わたし、それ食べれないよきっと」

そう。あのゴムのように弾力のある肉はわたしの歯では噛みきれず、喉に詰まらせることになる。

「・・・・。その辺はリールに相談しろ」

「そうする。ざらぱぱはどんなの刈った？」

「サラマンダーにワイバーン、ケルベロスが中心だな。島ほど強くないから余裕だ。ここはジャイアントアントがメインのようだから砂糖が安くなるぞ」

どうやら、森毎にメインとなる魔獣がいるようだ。ざらぱぱとお喋りしたり準備運動を一緒にしたりするうちに鐘２つ分が過ぎ、ガルとりーぱぱが戻ってきた。そして、ざらぱぱとクレーが代わりに飛び出していった。