貴方の隣で私は異世界を謳歌する

新しい試み

見つけた♪

やっと普通の日常に戻り、ガルと依頼を受ける日々が始まった。ざらぱぱやりーぱぱの休みに一緒に行ったりもする。マナーのレッスンも忘れられることはなかった。毎日、夕食後、主にりーぱぱに指導される。ざらぱぱやガルはわたしに甘いから、りーぱぱがいない日だけ担当する。その日は時間も短いし新しいこともしない。りーぱぱもそれを分かっているから、余程のことがない限り、ちゃんと帰ってきてレッスンをしてくれる。レッスン後にギルドに戻ることも多い。無理しなくていいのに・・・・。

そんな穏やかな日常を送っていたある日。



コンコンコン

珍しく人が訪ねてきた。この家にはあまりお客さんは来ない。りーぱぱに用があればギルドに行くし、ざらぱぱなら衛兵の詰め所、ガルならやっぱりギルドだからだ。わたしに会いに来るお客さんは今のところいない。ジャイやクレー、シアンは来る日が決まっている。誰だろう？

「俺が出る」

誰が訪ねてきたか分からないから安全のためにもガルがひとり玄関に行った。

「久し振りだな」

「メイベルガードじゃないか！どうしたんだ？この間のパーティーにはいなかったから、気になってたんだ。皇都にも来ていないんだってな」

「済まない。お前の番のお披露目だったのにな。領地で色々あって、行けなかったんだ」

「いや、お前の顔を見れば大変なのは分かる。随分と疲れてるようだな」

「それも相談したくて来たんだ」

「そうか。まあ入れよ」

玄関からガルと誰か男の人の声がする。男の人は随分と疲れた感じの声音で覇気がない。どうやら、訪ねてきたのはガルの知り合いのようだ。わたしはなんとなくキッチンに引っ込んだ。お邪魔かなと思ったのだ。そして、お客様にお茶を用意しながらふと思った。

そう言えば、わたし、友達いないな・・・・。

いつもガルやりーぱぱ、ざらぱぱと一緒だし、大人の知り合いはわたしを子供として扱ってる？いや、そうでもないかも。お仕事たくさん振られてる。友達ではないな。同じ年くらいの友達・・・・。それは・・・・ちょっと、無理、かな。うーん、誰と友達になっていいか分からない。うん。今のわたしに友達は出来なそうだ。

「・・・・ナ、シャナ。ここにいたのか」

「ん？ガル。どうしたの？」

「今、学園からの親友が訪ねてきたんだ。この間のパーティーには出席してなかったから、シャナを紹介したいんだが」

「分かった」

用意したお茶とお菓子をお盆にのせ、ふわふわと浮かせると、ガルに抱き上げられ、お客様の待つ部屋に入った。そこにいたのは、目の下に真っ黒な隈を持つ見るからに不健康そうな大きな人。巨人だ。

「待たせたな。俺の番、エルフのシャナーリエ。可愛いだろ♪」

ガルが上機嫌に私の頭に頬をすりすりしてくる。こんなことするなんて、余程気を許せる友達のようだ。そのお友達はガルの態度に驚愕して目を見開いている。

「お前、そんなやつだったか？・・・・初めまして。僕は巨人のメイベルガード。ガルドとは、学園からの親友なんだ。ベルガと呼ばれてる。本当にガルドの番なんだね。こんなガルドは初めてみるよ」

「こんにちは。エルフのシャナーリエです。シャナと呼んでください」

ガルに膝の上に座らされ、そこからの挨拶だ。マナー違反なのは許してほしい。挨拶を終え、わたしはベルガの前にお茶とお菓子を並べた。

「うわあ！これは！特許に登録されてる菓子じゃないか！もうこの辺では出回ってるんだね？！流石に皇都に近いだけはあるなぁ」

「いや・・・・。少しずつ出てはいるが、パンや菓子はまだだな。皇都でも出回ってないんじゃないか？だが、ここの商業ギルドで登録された料理を再現できて、今少しずつ講習をして広めてるからそのうち出ると思うぞ」

「商業ギルドで。家の領からも誰か派遣するかな。これは誰が作ったんだい？」

「・・・・まあ、お前だしいいか。シャナだ。料理の才能があるらしい」

「！！！まだ６０歳にもなってないだろ？」

「４０歳だ。凄いだろう♪」

「はは。お前やリールやザラムが可愛がるわけだな。そうだ。これ、いつものやつ。なかなか会えないから久し振りだろ？」

「お！あれか！なかなか手に入らないんだ。リールもザラムも好きなやつだろ？」

「ああ。あれは家の領の森でしか採れないから出回ってない。ま、需要は殆んどないがな」

ベルガは、苦笑しながらガルに袋を手渡した。受け取ったガルはとても嬉しそうだ。

「ガル、何か見てもいい？」

「ああ。だが、苦いからシャナの舌には合わないと思うぞ？」

袋を開けると・・・・。ふんわりと鼻腔を擽る芳醇な薫り。

こ、これは！
ずっと探してたけど見つからなかった、あの！

「！！！コーヒーだ！」

「よく知ってるな。家の領にあるカフェイの森でしか採れない貴重品だぞ」

ベルガは冗談めかして言うけど、本当に貴重品だ。

「うわぁ。ねえ、ガル。これ、採りに行こう？」

「は？ベルガの領地は遠いぞ。転移陣を２回使っても４日かかる。それにこれはシャナが食べるには苦すぎると思うぞ？」

え？食べる？食べるの？飲むんじゃないの？

「これ、食べるの？どうやって？」

「このまま食べるんだが？」

そりゃ、苦いよ。

「えっとね。これ、少しもらっていい？」

「ああ。構わない。どうするんだ？」

ガルもベルガも不思議そうな顔をしている。わたしは貰ったコーヒーを持って、キッチンに引っ込んだ。ベルガの目の前で複合スキルを使うわけにはいかない。それくらいはわたしでも分かる。キッチンでコップ、水、コーヒー豆を結界の中に入れてコーヒーを作った。もちろん３人分だ。

「お待たせ。はい、どうぞ」

わたしはコーヒーを淹れたカップと砂糖、ミルク、それにちょっとビターなチョコレートの欠片をふたりの前に置いた。ふたりは不思議そうにそれを見つめている。

「これはね。さっきのコーヒー豆を使った飲み物。いい薫りでしょ？」

「あれを飲み物にしたのか・・・・。確かに薫りはさっきの豆の状態よりも遥かにいい」

「飲めるのか？」

失礼な！飲めますぅ！

仕方ないので、わたしが飲んでみせた。もちろんブラックだ。

うわー。久し振りのコーヒーだ。薫りも味も文句なし！

わたしが口をつけたのを見て、ガルとベルガが恐る恐る一口口に含んだ。

「「！！！美味い！」」

「でしょ？ダメな人はダメな飲み物だけど、薫りもいいし、甘いものとの相性は最高だよ。苦すぎると思う人には、砂糖かミルクを入れるか、両方入れると飲みやすくなるの」

それを聞いたガルはミルクを、ベルガは両方入れた。

「苦味が気にならない。砂糖も甘すぎずミルクで滑らかな舌触りもいいね」

「不思議な味だが、コーヒーの薫りもちゃんとするな」

でしょでしょ。

わたしとガルはのほほんとコーヒーを味わっていたけど、ベルガは何か考え込んでいた。そして、わたしとガルの顔を交互にみて、真剣な顔で突然頭を下げた。

なにごと～！