勇者パーティーに追放された支援術士、実はとんでもない回復能力を持っていた～極めて幅広い回復術を生かしてなんでも屋で成り上がる～

第三章

57話 支援術士、報酬を貰う

「――グレイス、おかえりっ！」
「おかえりですわ、グレイスさん」
「グレイスどの、おかえりである……」
「グレイス様、おかえりなさいです」
「グレイス先生、おかえりなさいませぇぇっ……！」

【なんでも屋】の前に帰ってきて早々、俺はアルシュ、テリーゼ、ジレード、カシェ、ナタリアの５人に囲まれることとなった。

「……」

　歓声や拍手で迎えてくれた人たちもそうだが、みんなこうしてずっと俺の帰りを待ってくれてたんだと思うと感動する。

「ああ、みんな、ただいま――」

　俺は笑顔で応えるとともに、彼女たちに今までの経緯を簡単に説明することにした。

　牢屋の中で目覚めたはずが、城まで連れて行かれた挙句王様と謁見することになり、誰も見たことがないような治療を施したことに対する報酬として、話の終わりに《階位》を上げてもらったということも。

「「「「「わあ……」」」」」

　みんな俺の手の甲を見て感激してる様子。《騎士》の紋章が浮かび上がったからだろう。《庶民》だとそもそも何も浮かばないところだからな。

　王様の話によると、《階位》の低い【回復職】の治療を受けようとすることで周りから白い目で見られることもあり、それを気にして【なんでも屋】へ行けない者もいたと。だから是非受け取ってほしいんだそうだ。

　俺は最初から金品でなければ褒美を受けるつもりでいたが、それでさらに受け取りたいという気持ちが強くなった。

　あまり謙虚すぎるのも、周りには迷惑に感じられることがあるものだと気付かされる。その姿勢は素晴らしいが、ときには自分を出していく必要もあると王様は言っていた。どんなに優れた【回復職】であってもこの世は優しさだけでは渡れず、戦う必要もあるのだと。

　王様は自分に批判的な勢力に対して威厳を見せるため、心を殺して親しい部下にさえも罪を犯せば厳しく罰してきたというし、非常に納得できる重みのある言葉だったので、本当の意味での褒美はこっちの台詞のほうだとさえ思えた。

「――あ、あのう……」
「ん？」

　誰かに声をかけられたと思ったら、あの白装束の幼女だった。

「その、グレイスしゃま……わしはマニーという【治癒術士】の者でございまして。敵側ではありましたが、ルードの治療に感激して改心いたしましたので、わしにかけられた呪いも治していただけますじゃろうか……？　完全にではなくとも、ああいう感じで元に戻れることがあるならどれだけよいかと――」
「――ちょっと、あなたね！　罠を仕組んだ敵側のくせして、今更グレイスの有能さに脱帽して治してもらおうなんて恥ずかしくないの！？」
「アルシュの言う通りですわ。恥を知りなさい」
「うむ、まったくだ！」
「恥を知ってください……？」
「恥を知れえぇぇ……！」
「あ、あわわ……」

　アルシュたちに詰め寄られてマニーと名乗った幼女が涙目になってる。

「まあまあ、みんな、改心したって言ってるしそれくらいにしてやってくれ。マニー、素直に事情を話せば考えてやらんでもない」
「わ、わかりましたじゃ……」

　というわけでみんなに囲まれる中、マニーは終始びくびくした様子で語り始めた。

「――なるほど。俺に仕事を奪われたと思ったのか」
「お、お恥ずかしながら……」

　銅貨１枚で俺はほぼなんでも治してきたわけだが、自分と同じように治療院を開いてた者も当然いるわけで、そういう人たちが割を食らってた格好なんだな。

　一理あるし、この問題についてはよく考えていかなきゃいけないところだろう。それでも納得できない点もある。

「だが、治療時間は朝六時から正午までになってるし、それ以降に店を営業すればいいだけじゃ？」
「当時は、そうではございませんでしたので。さらに今では幼女の姿になって回復力が激減し、客も期待できぬという有様なのですじゃ……」
「そうか……それなら、治してやる代わりに、一つ条件がある」
「おおっ、じょ、条件とは……？」
「正午から夕方の六時まで【なんでも屋】で治療を受け継いでほしい」
「そ、それだけでいいのでございますか……？」
「ああ。衰弱した人を短時間で元気にするとか、【治癒術士】にしかできないこともあるからな。治療費もなるべく安くしてもらえると助かる」
「わ、わかりましたじゃ！　ありがたいことですじゃ……」
「……あ、それと、お手伝いは既にいるんだが、助手を一人つけさせてもらう」
「はて？　助手とは一体……」

　マニーが充血した目をぱちくりさせた。



　◇◇◇



「――これでよし、と。気分はどうじゃ？」
「あ、はい！　すこぶるいいです！　グレイス……いえっ、マニー先生、ありがとうございました！」

　治療が終わった患者が上機嫌の様子で帰っていく中、くたびれた顔で深い溜息を吐く【治癒術士】のマニー。椅子に座ったその姿は幼女ではなく、れっきとした老人の姿であった。

「ふう。この店は人気がありすぎて疲れるわい。こりゃ、ルード！　メイドのナタリアが休んでる今、雑用係はお前しかおらんのじゃからとっととお茶を持ってこんかい！」
「わ、わかったよ、マニー。ブツブツ……」
「そこはマニー先生、じゃろうが！　まったくもう！」
「なんか、マニー先生、以前と違って態度が凄く偉そう……」
「そりゃそうじゃ。なんせわしは、あのグレイスしゃまに店を丸ごと任されたのじゃからな！　いわばナンバーツー的な存在じゃ。カッカッカ！　ふう。仕事のあとのお茶は格別じゃわい。ズズッ……」

　ルードから紅茶を受け取り、美味しそうに飲み始めるマニーだったが、そこでドアがノックされて忌々し気に口元を歪めた。

「またしても客か。ならばわしにも考えがあるわい……」
「……あ、マニー先生、何を……」

　ルードが目を見開く。訪れてきた客をマニーが追い返したかと思うと、ドアの外に休業中の看板を立てたのだ。

「少しくらい別にいいじゃろ！　休憩じゃっ！」
「ダメだよ、マニー先生。そんなこと勝手にしちゃ、おで、許さねえ……」
「う、うるさい……ひっ！？」

　ルードが見る見るオーガの姿になり、天井に頭がつくほど変容したあとマニーが幼女の姿に戻る。

「し、しまった。あの椅子に座らない時間が長くなると幼女の姿に戻ってしまうんじゃった……って、やめろ、やめるんじゃ……！」
「おで、怒ってる。でも、傷つけない……遊ぶだけ、遊ぶだけっ。高い、高い……！」
「ひ、ひいぃっ……！　わ、わかりましたじゃっ、真面目にやりますのじゃあぁぁ……！」

　ルードに軽々と持ち上げられ、見る見る顔を青くするマニー。

「――なんだいなんだい、人が気持ちよく眠ってるっていうのにうるさいねえぇ。ぶった切ってやろうかぁぁ……？」
「「あひいぃっ……！」」

　メイド兼【剣聖】のナタリアが不穏な様子で目覚めたことで、【なんでも屋】の店内はさらにカオスなことになるのだった……。