なんだって？ 俺を追放したＳＳ級パーティーが落ちぶれたと思ったら、拾ってくれたパーティーが超有名になったって？

第29話

「「「「――あっ……！」」」」

　それまで虚ろだったバルドたちの表情が、パッと明るくなる。『神々の申し子』パーティーが目指していた山奥の村が遂に見えてきたからだ。

　彼らが無我夢中の様子で走り村の入り口へと到着する頃には、治癒使いのウッド以外、疲労困憊になって地面にへたり込んでいるという有様だった。

「……ぜ、ぜぇ、ぜぇ……。や、やったぞ……。僕たちは、ラウル並みの無能に足を引っ張られても、ここまで辿り着くことができたのだ……」

「……ほ、本当に感慨深い、ですね……。ラウルといいウッドといい、私たちはサポート役に恵まれませんけれど、それだけ地力はあるということでしょう……ふぅ、ふぅ……」

「……はぁ、はぁ……うん、そうだね……。ばっちいラウル二世がいたけど……それでも、こうして着いた……」

「あのー、さっきからおいらに対して文句並べてるの、普通に聞こえてるんだけども……？」

　最早隠す気力もないバルドたちの悪態に対し、心底呆れた表情のウッド。

「ウッド……。よく聞くがいい。クエスト攻略まで堪えようかと思ったが、もう我慢の限界だ。貴様をパーティーから追放する！」

「へっ……？」

「フンッ。ショックだろうが、自業自得だと思え。こうして貴様を追い出すのは、ラウルよりも無能だと判明したからだ。僕たちがこれほど疲れることなんて今までなかったのに、歩くだけでこれだからな……」

「そうですよ。むしろ、私たちの足を引っ張っていたとしか思えませんね。ウッド、あなたはもう用済みですし、その辺の石ころにすぎません。いきなり踏みつけられて悔しいですか？」

「……わかったなら、さっさと消えて、ウッド。邪魔……」

「ん－。別にそれでもいいけど、せめて変異種に勝ってからイキったほうがいいんじゃ？　ま、おいらがいたところであんたらじゃ脆弱すぎるし、全力でサポートしても勝てるとは到底思えないけどね～」

「おい、なんだと、おいウッド、もう一度言ってみろ――イダダッ……！？」

　ウッドの胸ぐらを掴もうとして、逆に腕を捻られる格好になるバルド。

「「バルド……！？」」

「イデデッ！　こ、こいつ、すげー怪力だ……！」

「はぁ。怪力って……。ちょっと技術があればこれくらいできるって。あんた、パワーばっかりで技術はまったくないのか？　こんなやつがＳ級パーティーのリーダーをやってるなんて、おいらには何かの間違いとしか思えないね。それじゃ、お疲れさん。バイバイッ」

「……チッ！　い、今のは不意を突かれただけだ！　ウッドのやつめ、無能だから僕たちに捨てられただけなのに、勘違いしすぎというものだろう！」

「「……」」

「お、おい、シェリー、エミル、その疑いの眼差しはなんだ！？　さっきのはただのまぐれだろうが！」

「い、いえ、別に。まぐれ、ですよね……」

「……う、うん。まぐれ、だよね……」

「とにかく、僕たちは目的地の村へ着いたのだ、早速ジャイアントレイブンの変異種を探すぞ！」

「「……」」

「おい、シェリー、エミル、どうした！？」

　中々ついてこない二人に対し、業を煮やしたのか怒鳴り声を上げるバルド。

「バルド、そんなことより、何か様子がおかしくないですか？」

「は？　様子だと？」

「周りを見てくださいな」

「…………」

　バルドはいかにも怪訝そうな表情をしつつも、シェリーに言われた通り周囲の様子を窺う。

　すると、変異種が出現したという村であるにもかかわらず、その辺で遊んでいる小さな子供たちの歓声が響き渡り、活気に満ち溢れていた。

「……な、なんだこれは？　おいお前ら！　変異種のモンスターがいるのに、外を出歩くな！　いくらなんでも危険すぎるだろうが――！」

「――あ、それならもう大丈夫ですよ、冒険者様」

「「「え……？」」」

　近付いてきた一人の女性に声をかけられ、きょとんとした顔になるバルドたち。

「結構前の出来事ですが、『聖域の守護者』というパーティーが来て、ジャイアントレイブンの変異種を倒してくださいましたから！」

「「「……」」」

「あ、あれ？　どうかされましたか……？」

　村人の呼びかけに対し、『神々の申し子』パーティーは呆然自失とした様子で、一切の返事をすることはなかった。