辺境の娘 英雄の娘

第二章

4-1.

4-1.

「メチャクチャ仕事出来るじゃないですか！？」

女の背中が扉の向こうに消えたところで、ダグストアが吠ほえた。

「確かに、物資輸送の停滞が完全に解消されましたね」

「なんか誰かが『無能』みたいなこと言ってましたけど、あの人かなり優秀！一週間で結果出すとか！」

「…八日かかってる」

「うわぁ」

苦し紛れだと自覚している言葉に、避難の声が返ってきた。面白くはないが、これ以上何を言っても墓穴を掘りそうで、目の前の書類に集中することでやり過ごす。

「先ほどの報告で、魔物探知に優れた部下がいるとおっしゃっていましたから、その人物の個人の能力が高いのもあるんでしょうね」

「訓練場で見てたけど、補佐官の二人もかなり強いんだよ。リュクが剣術と体術で、レイが魔法に強い。いい組合せだよな」

「…」

口に出しては認めないが、実際のところ己の評価も対して変わらない。口にするのは癪なので黙っていると、ダグストアが話を振ってきた。

「ラギアス様も、リュクとは何度か手合わせしてたでしょ？」

「…まだ、甘いとこはあるけどな。致命的な隙ってのは無かった。師事してる相手が、死なねえように鍛えてんだろ。まだ19だつってたし、間違いなくこれから伸びる」

「レイも確か15か。あいつの攻撃魔法も、魔術部隊の連中が絶賛してましたよ。強くてまだまだ発展途上の組。やっぱいいですよね」

特務の補佐官や協力者は正確には帝国軍の所属ではない。領軍や自警団などに与する場合もあるが、あくまで特務官が個人で採用する。これだけ能力の高い者を個人で集めるというのは至難の技だ。

「引き抜きますか？例の魔物探知が出来る人物も含めて、交渉してみましょう」

「あー。そうだよな、特務から正規隊への引き抜きなら大出世。あいつらの実力ならうちとしても大歓迎だし」

こちらを伺う二対の視線。確かに討伐部隊にとっては悪い話ではない。恐らくは、補佐官二人にとっても。後は、その指揮官、ヴィアンカ・ラスタードがどう反応するか―

「…任せる。好きにしろ」

「了解です」

あの女がどう思おうと、気にすることなどない―

「ただ、補佐官二人は難しいかもね。あの二人は自分の上司大好きだから。特にレイ。シッポ振ってるのが見える」

ダグストアの言葉に、眉間に力が入る。

「特務官殿の戦闘能力はどの程度なんですか？能力不足で、補佐官が不満を抱いているというようなことは？引き抜きの交渉材料にはなりませんか？」

「どうかな？体術ではリュクを圧倒してた。でも魔法も剣も使ってなかったから、派手さはなかったんだよな」

なんとなしに二人の会話を流していたが、聞き逃せない言葉を拾う。

「待て、ダグ。お前、あいつと会ったのか？訓練場で？」

「何度か会いましたよ？よくリュクと組手してます。夜間に一人でやってるとこも見ましたね。ラギアス様は会ったことなかったんですか？」

「…一度もない」

ほぼ執務室に籠りきり、適度に体を動かしには行っているが、行動範囲は広くない。だからあの女と他で出くわさないのも、そんなものだろうと思っていた。

なのに、己と対して変わらない行動をしているダグが、あの女に会っていただと？しかも何度も―？

「ヴィアンカ様に避けられてるんじゃないですか？普通に嫌でしょ。報告のたびに自分に欲情してくる男とか」

「…おい、何だそれは？」

「は？」

知らず声が低くなる。

「いつから、あの女を名前で呼ぶようになった？いつの間に、そんなに気安い仲になってんだよ？」

「え…いや、ご本人が『ヴィアンカ』でいい、と…」

こちらの怒りが伝わったのか、ダグの軽口が止まり、顔色が悪くなる。助けを求めるように泳いだ視線が、マイワットを見つけ―

「私は回覧書類を他部署に回してきます」

「あ！ちょっ！マイワット！」

さっさと部屋を出て行くマイワット。部屋に残されたダグストアを追い詰めるため、立ち上がる。よし、まずはこいつを蹴ろう。問い詰めるのはそれからだ。

このイラつきの原因が何か―部下が悪どい女と親しくしているから？―それを見定めるのは後回しにする。