辺境の娘 英雄の娘

第二章

7-1.

7-1.

討伐遠征を無事に成功させ、何とかもぎとった一月の休暇。『北の魔物対策を知りたい』と言う―帰還後も己の秘書官を続けている―マイワットを連れて、北の辺境領を訪れた。

南での次期辺境伯夫人への失態にもかかわらず、転移の間までわざわざ足を運んでくれた夫妻には、思いもかけず丁寧な歓待を受けることとなった。

久しぶりに―実際には一月程だが―再会したヴィアンカも、態度を硬化させることもなく、最後に別れを告げた頃の気安さで接してくれた。

これで、砦での再会時のような態度をとられていたら、かなりの打撃を受けていたのは間違いない。

―だから、期待してしまったのだ。彼女との新しい関係を





北に来てから、２週間が経つ頃には、己の知るヴィアンカが、如何に一方的なものであったかを思い知った。多くの仲間や部下に囲まれて鍛練に励む姿、辺境伯やその息子夫婦と親しく語り合う時の穏やかな表情。

そうした姿に、己の視野の狭さを猛省しながら、同時に焦りと嫉妬を感じていた。彼女を取り囲む多くの視線。そこに込められた想いが、様々であるとはわかっていても。返す彼女の視線に、彼らへの深い想いを知って。

鬱屈とした想いを抱える中、偶然に見つけた一人きりの姿。鍛練に臨むヴィアンカを見たときには、抑えきれない想いのまま彼女に近づいた。

「ラギアス？」

「…」

―酷い顔をしているだろうに、見下げたはてた、獣のような

拒絶も、逃げる気配も見せない彼女に手を伸ばす。

「！」

引き寄せ、硬くした身を構わず抱き締める。腕の中、深く抱き込んで、黒髪に顔を埋めた。己に捕らえた一瞬の充足と、それを軽々と抜け出していくと知るが故の、焦燥。

「お前が好きだ」

「…」

大人しく囚われたまま、しかし返る返事はない。

「くそっ！何でだよ！？こんなに欲しくて欲しくて！頭おかしくなりそうなくれえなのに！」

抱き締める腕に力が籠る。

「何で、こんなに欲しいのに、お前は俺のもんじゃねえんだよ。お前だけは、誰にも譲らねえ。絶対に、欲しい。なのに…」

抱き込んだヴィアンカが身動みじろいて、伸ばされた手が己の腕を軽く叩く。

「落ち着け、ラギアス。とりあえず腕の力を抜け。顔が見えん」

言われるまま、ゆるゆると力を抜けば、見上げてくる赤眼に縫い止められる。その瞳が、己の瞳に何かを探して、フッと伏せられた。

「あなたの気持ちはわかった」

言って、ヴィアンカが身を引く。逃げていった温もり。その寒さに身が震える。

「だが私の気持ちは、あなたにはやれない」

「っ！」

拒絶の言葉に、心臓を握りつぶされる。

「そもそも、ラギアス、あなたは私を信じられないだろう？」

「！？俺は、」

「聞け」

否定しようとする言葉を遮られる。

「あなたは、かつてサリアリアを襲ったのが私だと思っている。そのような罪を犯すと思われている相手。私の有り様を心から信じてもらえぬ相手に、自分の心を明け渡せるほど、私は強くない」

「っ！」

「ラギアス、私達の間にあった過去を無かったことには出来ない」

―何も、言えなかった。

押し黙る己に苦笑して、ヴィアンカが去っていく。俺は、あいつの背中を見送ってばかりで、立ちたいのはあいつの隣、その場所なのに。どうすれば、そこに行けるというのか―