辺境の娘 英雄の娘

第二章

7-3.

7-3.

もぎ取った休暇の一ヶ月が過ぎようとしていた。ダグストアからの帰還コールが一日置きから毎日、日に二回になった時点で、帝都へ戻る決心が着いた。

帰還のため、転移の間に入れば、見送りに来ている次期辺境伯夫妻。その隣にヴィアンカの顔を見つけ、胸に甘い痺れが走った。

結局、リュクムンドとの邂逅以来、ヴィアンカと二人で話す機会はなかった。今を逃せば、暫くは彼女に会うことも叶わない。

「…ヴィアンカ、少し二人で話がしてえ」

「ダメだよ」

ヴィアンカの前で立ち止まれば、彼女の横に立つヘスタトルに止められた。

この一ヶ月の付き合いで、彼の人となりを多少は理解したと思う。そして、今はその顔に楽しそうな―つまり、ろくでもない―笑みが浮かんでいる。

「ラギアス君には前科があるから。この前、中庭でヴィーに手を出したでしょ？あれ結構目撃者がいたんだよね。だから二人にはさせられない」

話があるならここでどうぞと笑顔で言ってのけるヘスタトル。この男は本当にいい性格をしている。

仕方がない、引く様子の無い男の態度に腹をくくる。

「…ヴィアンカ」

呼べば、まだ真っ直ぐに見てくれる瞳に安堵する。

「俺が間違っていた。すまなかった」

言って、頭を下げれば、

「それは？何に対する謝罪だ？」

ヴィアンカの眼差しがきつくなった。それを真正面から受け止める。

「俺はお前を全面的に信じることにした。いや、もう信じてる。俺の目は腐ってる。視野が狭すぎて、色んなものを取りこぼす。正しいのは、お前の方だ。サリアリアのことは、冤罪だったと認める。退学についても、」

「馬鹿な」

ヴィアンカの声に怒気が混じる。

「安直な答えを出すな。人を盲目的に信じることで、己の判断を、責任を放棄するな。盲信による信頼など、私は認めない」

そう、認めてはもらえないかもしれない。

「わかってんだよ。けど、俺は最初から間違えたからな」

出来るなら、最初から間違えずに、お前の隣にいたかった。だが、そう、過去を無かったことにはできない。だから―

「よほどの奇跡でも起こさない限り、俺に対するお前の気持ちなんてひっくり返んねえだろ？普通にやってたんじゃ巻き返しようがねえ。馬鹿だと言われてもやめねえよ」

諦めきれねえんだから―

「…私が道を誤った時はどうするつもりだ？帝国を滅ぼすとでも言い出したら？…私には出来ないとでも？」

「いや、出来んじゃねえかって思い始めてる。けど、止めねえ。お前がそう判断したことならな」

ヴィアンカの顔が不快に歪む。

「愚かだ」

「いいんだよ。お前のことに関しちゃ、俺はそれで。その代わり、ヘスタトル殿にでも話すさ」

「…何？」

それが、お前にとっての、最良の選択となるよう―

「辺境伯閣下やヘスタトル殿に相談する。俺はお前を止めねえし、そもそも俺には止められねえだろ？お前を止めれんのは、お前が大事にしてる人間だからな。閣下達に止められて、それでも止まんねえなら、最後まで付き合うさ」

「…」

「あははは！」

黙ってしまったヴィアンカの横で、ヘスタトルが腹を抱えて笑っている。彼女の答えはもらえていないが、まあ、いい、今は。

「ヴィアンカ、必ずまた口説きに戻って来る。だからそれまで考え、いや、とりあえず俺のこと忘れんな。それだけでいいから。頼む」

「…忘れはしないが」

「おう」

その答えに満足して、転移陣で待機していたマイワットに並ぶ。陣に魔力を流して起動しながら、横に立つ男に詫びる。

「またしばらくは忙しくする。悪わりぃが、片が付くまでは付き合え」

「御意」

歪み始める視界。こちらを見送る紅玉に、覚悟を決める。