ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に

第五章 魔術師のダンジョンと、伝説のガイコツ剣士

第44話 クリームヒルト姫

　クリームヒルト姫なる女性の絵画を見て、フルーレンツさんが固まっている。
　
「フルーレンツさん、妹さんは、この人にそっくりなの？」
　　
「おお、まさに生き写し。だが、我が反応したのは彼女にではない」

　フルーレンツさんは、一番右端にいる老婦人に目を向けていた。

「あれぞ、まさしく我が妹ではないのか！」

「妹さんの名前は？」

「エペカテリナという」

　フルーレンツさんの発した名前に、グーラノラさんが、「ああ」と反応した。

「よくご存知で、こちらの御婦人は、先代王のお妃様で、エペカテリナ妃です」
　
　ベッドに寝ている老婦人を、グーラノラさんは手で指し示す。

「エペカテリナ様は私が大臣に着任した後すぐに亡くなられました。お若い頃は、クリームヒルトお嬢様にたいへんよく似ていらしたと」

「うむ。ワシが保証しますぞ」

「当時の肖像画もございますので、機会があればご鑑賞なさればよろしいかと」

　グーラノラさんが、快く対応してくださった。

「すまぬ。ヨロイ姿のままで。人に見せられぬ容姿なのでな」

「お構いなく。モアンドヴィルのお姫様の、お友だちですもの。決して、悪いようにはなさらないでしょうから……アンデッドといえど」

「お主」

　どうも、グーラノラさんは最初から、フルーレンツさんの正体を知っていたみたい。

「私は【高僧ビショップ】ですもの。定命ならざる者の気配くらいは、把握いたします。ですがあなたからは、邪悪な気配はしません。元々あったのでしょうけど、今はすっかり、闇の力を感じません」

　この人、相当の実力者かも。

「ならば、お話しよう」

　フルーレンツさんが、事情を説明した。

「わかりました。私を通じて、国王に相談いたします」
　
　応接間まで、通される。

「国王は、こちらにおいでです。お話などをなさってくださいませ」

「ありがとう」

　ひとまずグーラノラさんが、事情を説明してくれた。

　応接室に入って、わたしたちはひざまづく。

「お招きくださって、ありがとうございます。陛下」

　クレアさんが率先して、前に出る。
　
　中年の国王は、「あいさつは、よい」と、わたしたちを立たせた。

「それより、話を聞こうではないか。そちらの剣士殿が、わたしの娘に刃を向けたと聞いたが」

　応接室に、緊張が走る。

　ヤバイよ。このままだと、全員が牢屋にブチ込まれちゃう。

『キャル。いざとなったら、アタシ様を抜きな』

　小声で、レベッカちゃんがわたしに語りかけてきた。
　レベッカちゃんは、今は髪留めになっている。

「ダメだよ。それこそギロチン刑になっちゃうじゃん」

　ギロチンがこの国にあるかは、謎だけど。

「よいのだ。グーラノラから、一通りの話は聞いた。騎士団長ヘルムース。目撃者として、その方の話を聞かせてくれ」

「御意」

　ヘルムースさんが、国王に話をする。

　だいたい、わたしたちとフルーレンツさんが戦闘になった経緯など。

「して、その方らよ。ヘルムースの説明に、相違はないな？」

「はい。全部本当のことです。こちらのガイコツ剣士が、フルーレンツ王子だということも」

「ふむ。にわかには、信じられん」

「あと、魔除けの結界を張ってもムダです。フルーレンツさんは、わたしの契約モンスターとなったので。アンデッドだとしても、害はありませんよ」

　まあ、彼が暴れたら、今度こそ引導を渡すけど。

「なんという……。よろしい。信じよう」

　国王は、頭を下げた。

「娘は、休ませている。会っていくか？」

　害はないとはいえ、会わせていいものかどうか。

「会ってもらったほうが、後々面倒にはならんと思う。フルーレンツ殿下。あなたが本物のコーラッセンの王子なら、子孫にお会いたいのでは？」

「うむ。妹の忘れ形見を、ひと目見たく思う。抱きしめるとは行かないまでも、元気であることを確認できれば。あと、刃を向けたことを、お詫びしたい」

「構わんよ。あなたに娘を襲わせたのは、魔剣であろう？　余は、あなたを憎んではイないよ」

「おお、ツヴァンツィガー国王。ありがたき、お言葉」

「頭を上げてください。殿下」

　国王の許可をいただき、中庭へ。

　花とたわむれる、小さい少女がいた。

　遠目から、フルーレンツさんが見守っている。

「おお。遠くから見ても、妹そっくりだ。あんなに、大きな子孫をもうけて。我は、幸せだ。思い残すことはない」

「いやいや。がんばって。まだ使い魔として、わたしに協力してほしいですから」

「心得た……ん？」

　少女クリームヒルト姫が、幼い瞳をこちらに向けた。
　フルーレンツさんに、会釈をしている。

　対しフルーレンツさんは、剣先を地面につけて、クリームヒルト姫にひざまづいた。

「満足だ。帰ろう」

「その前に、報告をいただけませんか？」

　グーラノラさんが、フルーレンツさんを呼び止める。
　
「おお、そうであった」

　うんうん。どうしてクリームヒルト姫が襲われたのか、だよね。


　客間にお茶を用意しているそうで、案内してもらう。

「姫様と言うか、王族が狙われた可能性が高いよね」

「うむ。国王に敵対する者は多いのう。悪党の取り締りも、活発化しているし」

　ヘルムースさんが、腕を組んで考え込む。
　
　わたしなんかは恐縮して、お茶さえノドを通らない。

　しかしクレアさんは、ガブガブ飲んでいる。
　トートも一緒になって、お茶をガブガブ、茶菓子をバリボリと。
　話を聞いているのだか聞いていないんだか。

「お昼を食べていませんもの」

　ああ、そうでした。

　緊張しっぱなしで、食べるどころじゃなかったし。

「なんかさ、悪い魔法使いがどうのって言っていなかった？」

「うーむ。このあたりで危険な魔法使いといえば、魔女イザボーラ・ドナーツですね」

　グーラノラさんが、解説をする。

　魔女イザボーラは、永遠の若さを保つため、若い娘を魔物にさらわせているという。

「その尖兵として、我が操られたと？」
　
「可能性はあるね。フルーレンツさんは、面識あるの？」

　わたしとしては、馴れ馴れしいかなと思った。
　しかしもう、この人はわたしの使い魔だもん。敬語を使っても仕方がないんだよ。

「我の亡骸を、利用されたのかもしれん」

「ネクロマンサー……ではないか」

　一瞬、可能性がよぎったけど、訂正する。

　ネクロマンサーなら、わたしと契約なんてできない。
　アンデッドの契約対象を変えるには、相手をもう一度殺す必要がある。

『違うね。コイツが復活したのは、おそらく魔剣の力だろうさ』

「おおお、無礼極まりないぞ、レベッカちゃんよ」

『はあ？　アタシ様は、コイツの部下でもなんでもねえんだよ。他人さ』

　まあ、そうだけどさ。

「よい。我とは普通に接してくれればよい。キャル殿。レベッカ殿」

　フルーレンツさんがいいなら、止めないでいいか。

「魔女に関しては、こちらで調べます。ギルドにて、続報をお待ち下さい」

　グーラノラさんが、冒険者ギルドを通して情報を集めてくれるという。
　
　それまで、なにをしておこうかな。

「では、ワシの工房へ参られよ。フルーレンツ殿が活動しやすいように、ヨロイを新調してしんぜよう」

「うむ。世話になる」

　
　というわけで、一旦街へ入る。

　フルーレンツさんは、ヘルムートさんの元に預けた。

「キャルとやら。スマンが一緒におってくれ。ガイコツなんて、家内が見たらぶったまげちまう。いくら殿下といえど、じゃ」

　だね。
　
　ヘルムートさんにはつきっきりで、ヨロイのサイズを測ってもらう。
　
　続いて、レベッカちゃんを見てもらった。

「コイツは、たまげた。随分と内部構造が歪じゃのう」

　わたしの錬成を言っているのか、かなりの辛口批評だ。

「じゃが、危ういバランスで力を保っておる。これを打ち直すのは、骨が折れそうじゃわい」

　ドワーフさえ、手を焼く存在だったか。

「生半可な鉄鉱石なんぞを混ぜてしまえば、たちどころに劣化しようぞ。素材は、厳選せねば」

『そういえば、アタシ様は雑食だったからねえ』

　自分で言いますか。

「近くに、魔法石の鉱山がある。そこへ向かうとええ」

　ひとまず、目的は決まった。