ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に

椎名　富比路

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第五章　魔術師のダンジョンと、伝説のガイコツ剣士

第45話　魔剣作りの本質

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「ヘルムースさん。これって、フルーレンツさんのヨロイにならないかな？」
　
　フルーレンツさんのヨロイに使えないかと、わたしは魔法石をドババと放出した。

「これは、翡翠ヒスイかのう？　しかも、アビスジェイドではないか」

　アビスジェイドとは、暗黒の魔力を吸ったヒスイのことである。
　
「キャルよ。こんな高価な魔法石を、どこで手に入れたんじゃ？」

「海底神殿だけど？」
　
　カリュブディスが根城にしていた、古代の海底宮殿から採取したものだ。
　魔王の魔力を蓄えているから、このヒスイには相当な力が宿っているだろう。
　実際、レベッカちゃんに可能な限り錬成してブチ込んである。
　
『形状が変わっちまうかもしれないくらいには、喰らい尽くしたねえ』

　レベッカちゃんも、満足げだ。

「ほほう。魔力効果としては、申し分ないわい」

　魔法石は石といっても、鉱石とはいい難い。
　あくまでも、魔法効果をもたらす石である。
　鉄のように頑丈ではないため、武器防具として扱うには加工が大変すぎる。

　用途は主に、鋼鉄製ヨロイのつなぎ目や、盾に直接取り付けて魔法を防ぐ障壁用が多い。
　武器なら柄・柄頭・鞘などの装飾として用いる。
　
「これだけ大量にあれば、ワシの工房にある鉄ヨロイすべてを賄えるわい。こんなにもろうて、ええんかの？」

　フワルー先輩のところに半分分けても、まだ余っていたもんね。

　ちなみにフワルー先輩は、魔法石の一部をゴーレムに変えていた。
　
「いいよ。その代わり、フルーレンツさんにいいヨロイをお願い」

「お安い御用じゃ。タダでもやってやるわい」

　それは、わたしたちが困る。

「ただ、フルーレンツ殿を、待たせるわけには行かぬ。王子よ。仮使いで悪いが、こちらを装備してくだされ。それでしばらく、ご辛抱を」

　ヘルムースさんが、一日だけ時間をくれという。
　アビスジェイドを粉にして、現存の全身ヨロイに流し込むそうだ。

「クレアさん、申し訳ありません。わたし、ここでずっと取材をします。宿に戻っていてください」

　長い時間見ていても、退屈に違いない。

　クレアさんには、トレーニングでもしてもらったほうが有意義だろう。

「ご心配には及びませんわ、キャルさん。ワタクシも、見学に参加いたします。お夕飯どきになったら、お教えいたしますわ」

　さすがクレアさんだ。自分の魔剣だけを見て、満足するような人じゃない。
　見識を深めて、さらに魔剣の上手な扱い方を学ぶつもりだ。

「ではクレア嬢は、我と剣術の稽古などはいかがか？　腕がなまっている感じがするのだ。手合わせ願いたい」
　
「はい。お願いしますわ」

　両者とも、ヘルムースさんから剣を借りて、庭に出ていった。
　

　ヘルムースさんが作業する間、わたしはずっと張り付く。
　魔剣の技を盗むためだ。

「ヘルムースさんは、魔剣って打ったことある？」

「似たようなものは、開発したことはあるわい」

　若い頃に打ったという剣を、ヘルムースさんが見せてくれた。

　一見すると、ただのレイピアと思われる。
　なのに持つと、ずっしりと重い。実際は軽いのに、手に全然なじまなかった。
　なんだろう。悪魔の魂が閉じ込められているみたいな、圧迫感がある。
　武器から拒否されているかのような、不快感があった。
　振り回したら、きっと自分を傷つけてしまうだろう。

「すごい。正直な話、レベッカちゃんよりずっと切れ味がよさそう」

『ドワーフが魔剣を打つと、こうなっちまうんだろうね』

　レベッカちゃん本人も、ヘルムースさんの腕前に感心している。

「とんでもねえわい。こんな駄作」

「駄作って。これが？」

　どう見ても、すごい剣ではないか。

「剣としてなら、こいつには強力無比じゃろう……という自覚はあるんじゃ。しかし、魔剣とはもっと、なんというかのう。怪しい魅力があるのじゃ」

　魔剣とは、言葉では表現しきれない危うさ、それこそ悪魔が取り憑いたような狂気が、刀身に内在するという。
　
「それに比べたら、お主の持つレベッカとかいう魔剣の方が、よっぽど危なっかしいわい」

「そうかな？」

「うむ。魔剣というのはのう、剣を作る工程とはまた違うのかもしれん」

　ヘルムースさんは鍛冶屋なので、装備品精製のセオリーに沿ってしか、武器・防具を作れない。
　だが魔剣となると、そんな常識をすべて捨てなければならなくなる。

「聞けばお主の剣、その工程を六〇〇〇通りも試しておると聞く。これは、常人の為せる技ではないぞよ。なんといっても、今まで編み出した六〇〇〇もの正攻法を、ことごとく捨て去って磨き上げた狂気の作品なんじゃからの」

　過程をすべて六〇〇〇回試して、その都度新しい工程を試しているのか。

「だからこそ、握りたくなる。たとえ、掴んだ瞬間に自身の魂を乗っ取られてものう。持ち手に触らせようとせぬ武器なんぞ、剥き身の刃と変わらぬ」
　
　そりゃあ、ヤバイ武器と言われても仕方ない。

「結局ワシは、魔剣の表面をなぞったに過ぎん。ただ強い武器が出来上がっただけなんじゃ。本物の魔剣打ちが見たら、鼻で笑うじゃろうな」

　ヘルムースさんが、自身を嘲笑した。

「でも、ヘルムースさんの武器はすごいじゃないですか」

「ドワーフの常識からすれば、そうかもしれぬ。その自負もある。だが、心を壊せと言われて、そうそう破壊できるもんじゃあるまい」

　これだけの名工をして、魔剣は作れないと断言する。
　
「ワシがお前さんにできるのは、せいぜい鍛冶のいろはを盗んでもらうことくらいじゃろうな」

　力なさげに、ヘルムースさんは語った。

「ありがとう、ございました」

　わたしは、言葉を失う。

　魔剣作り、奥が深いなあ。

　庭に行くと、クレアさんが汗だくになっていた。
　魔力を最大限に制御する訓練用ジャージを着ているとはいえ、クレアさんがここまでへバるとは。
　
「はあ、はあ。フルーレンツさん、ありがとうございました」
　
「うむ。かなりカンが戻ってきた。こちらこそ、ありがたい」

　一方、フルーレンツさんは涼しい顔である。

「宿に帰りましょう」

「もう、よろしいのですか？」

「これ以上いても、ヘルムースさんの集中を削ぐだけですので」

「そうですか。わかりましたわ。夕飯にいたしましょう」

　宿にチェックインして、酒場で晩ごはんを食べる。

「よく食べますわね」

「王城で緊張しすぎたからかも、しれません」

　今まで空腹だったことを忘れていたかのように、わたしはパスタやステーキをモリモリと食らう。

「キャルさん、なにかありましたのね？」

　やはり、クレアさんは敏い。
　わたしの変化を、敏感に感じ取ってくれた。

「ヘルムースさんから、魔剣は打てないと言われました」

　魔剣作りは、鍛冶の常識外だと。

「おそらく、相当の外法を用いないと、魔剣という非常識極まりない武器は作れないのでしょう。魔剣を打った本人も、おそらく正気を失うのかも」

　初めてわたしは、自分の行いに恐怖した。

　レベッカちゃんと、ちゃんと向き合っていなかったんだと、思い知らされている。
　
「そうですか。ですがキャルさんなら、きっと魔剣を作っても今まで通りですわ」

　わたしが自信を失っていると、クレアさんが励ましてくれた。

「だって、あなたとレベッカさんは、最初から一つの存在みたいでしたもの」

　そっか。
　わたしは、魔剣を作っているんじゃない。
　レベッカちゃんと一緒に、成長しているんだ。
　
「ありがとうございます。クレアさん。なんか、ヒントを掴めたみたいです」

「ウフフ。元気を取り戻せたなら、なによりですわっ」

　
　
　一晩寝て、再度ヘルムースさんの元へ。

　フルーレンツさんが、緑色の全身ヨロイに身を包む。

「感謝する。ヘルムース」
　
「とんでもねえ。キャルがダンジョンで金属を採掘してきたら、同じ素材で作りましょうぞ」

「ありがたい、ヘルムース。よろしく頼む」

「いえ。強い装備がなければ、魔女との戦闘どころではありませんで」

　いよいよ、魔女と戦うための素材集めだ。

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