甘い運命～極上パティシエの強引な誘惑～

触れられる。

18

　突然の告白に、甘路は息を止めた。
　くるみの口からこぼれた、ずっと言えなかったこと。
　確かに死を望んで、当てもなく彷徨った記憶。

「甘路さんと出会ったあの日、あんずが大企業に就職が決まって、母に『もうアンタはいらない』って言われて……なんだかもう、全部どうでもよくなってしまって……ぼんやりしていたら、いつもと違う電車に乗っていて、気づけば……ドゥートンの前にいました。それで、最期くらい、美味しいものを食べようって」

　くるみは落ち着いた口調で、時折言葉に詰まりながら話した。
　甘路は驚きながらも、納得いく部分があった。
　くるみが店に入ってきたあの時、甘路は洋子から「今にも死にそうなお客様がいます」と聞いた。
　それで甘路は、試作品を出すことにしたのだ。店側の不備のお詫びよりも、そちらの方が原動力になったかもしれない。
　その辛さを自分が作ったスウィーツで、少しでも癒すことができないかと考えたのだ。

「でも、甘路さんのケーキを食べたら……死ぬのがもったいなくなりました。こんなに美味しいものがあるなら、まだこの世で、生きてみたいって」

　くるみはふっと、固くなっていた表情を崩した。
　甘路は眩しさに目がくらむ。
　なんという殺し文句だろう。
　くるみはこう言っているのだ。
　あの時、考え直せたのはあなたのおかげだと。
　あなたの洋菓子は、人の命を救うことができるのだと。

「私みたいな人間にこんなこと言われても、なんの価値もないかもだけど、世界がどんな評価をしても、私の中では甘路さんが一番です。どんな結果でも、待っていま――」

　乱暴にぶつかった熱に、くるみの言葉が遮られる。
　なにが起きているのかわからない。唇から伝わる甘路の温もりに、考えるより先に溺れそうだった。
　名残惜しそうに離れたかと思うと、頬を包んでいた手が背中に移動する。
　甘路は絡みつくように、力強くくるみを抱きしめた。

「ありがとう、くるみ……今までで一番、嬉しい言葉だ」

　耳元に響く囁きは、スウィーツよりもずっと甘い。
　くるみは甘路のたくましい背中に、そっと両手を添えた。嘘のように幸せな時が、壊れてしまわないように。
　――甘路さん、私、難しいことはわかりません……ただ、甘路さんのそばにいられたら嬉しいんです……それだけで、涙が出そうなくらい――……。