愛されていたのだと知りました。それは、あなたの愛をなくした時の事でした。

⑮

「お前のせいで逃げられたじゃないか」

　食卓兼作業台になっている、この部屋唯一の長方形テーブルの端と端。１番の距離を保てるように、私はヴィルトス様を警戒していた。

「いや、ヴィルトス様が性急すぎたせいですよ」

　ジロッと睨むヴィルトス様へ、アンガルドさんは呆れたようにそう言った。私だって人の事は言えないが、王太子に対する態度じゃない。

「薬が完成してから３年間だぞ。どこが性急だと言うんだ」

　だけどヴィルトス様は特に気にした様子もない。２人の様子から、それなりの付き合いの深さが感じられた。

「あの……お二人はいったい、どういう関係なんですか？ それにヴィルトス様が、なぜここに？ お供の者は？ それにいつから？ ここにはいつまで？」

　薬の事をどうして知っているんですか？ 私を憎んでいたはずなのに、どうして私に関わっているんですか？

『伴侶も国もない』

　その言葉の意味はなんですか？

　聞きたい事が多すぎて、何から聞けば良いか分からなかった。口を開いた途端に、思いついたままに言葉が溢れてしまう。

「リリナ」

　そんな支離滅裂な言葉に、私の名前を呼んだ、ヴィルトス様の声が重なった。ずっと記憶にあった声が、記憶にあるよりもずっとずっと柔らかく呼んでいた。

　思わず黙った私の方に、ヴィルトス様が近付こうとする。その動きにビクッとして、私はまた慌てて距離を取ろうとした。

「リリナがイヤなら、抱きしめたりは今はしない。ただ、手を」

「……手を？」

「握りたい。そう思っているだけだ」

　手を差し出したヴィルトス様が、立ち止まる。私から手を伸ばせば、かろうじて手が触れるその距離は、私を思っての距離だと言う。

「混乱もしているだろうが、何より不安そうな顔をしている。そんなお前を前にして、寄り添えないのは、正直ツラい」

　そしてその言葉も本心なのだろう。真っ直ぐに向けられた顔は、心配げに眉尻が下がっていた。

　戸惑いながらも、ヴィルトス様の様子に絆されて、私はそっと手を伸ばした。その手がキュッと、握られる。大きな手からゆっくりと体温が伝われば、指先が冷え切るぐらい、緊張していた事にようやく気付いた。

「ここには、リリナへ結婚を申し込むために来た。着いたのは、アンガルドと一緒だ。帰る気はない」

「む、無理です。そんな事は許されません！ だってヴィルトス様は王太子ですよ！ この国を支える方なんです！」

　焦る私に「落ち着け」と、ヴィルトス様が苦笑した。

「無理ではない。それに私はもう王太子ではないからな」

「えっ……」

「継承権を放棄した」

　聞こえた言葉に血の気が引く。握られているにも関わらず、手がカタカタと震えてしまう。

　ヴィルトス様が王太子として、どれだけ頑張っていたか。期待を受けていたか。知っている。

　彼が周りの人達を大切に想って、心を砕く姿も、ずっと見ていた。

　いったい、どれだけのものを、失ったのだろう。

　私のために、ヴィルトス様が大切なものを捨てたのだろうか。でも私はそんな事を、少しも望んでいなかった。

「……わ、たしのために、されたのなら───」

「違う。リリナ、お前のためじゃない。私がそうしたかっただけだ」

　だけど私が全てを言う前に。穏やかだけど、ハッキリと。ヴィルトス様が言葉を遮った。