最低な夫がついに浮気をしました

７

　アーサーが去ると、入れ違いで友人の使用人が駆けてきた。
　彼女は私を心配そうに見つめ、手を握る。

「ローラ様……大丈夫ですか？」

「ええ、私は何とも……」

　アーサーの父は彼女を見ると、礼を言うように微かに笑った。

「ローラよ。アーサーの浮気の件を私に教えてくれたのはそこの使用人だ。まあ、私以外の人間には流布していたようだがな。よい友人を持って良かったな」

「え……」

　私が彼女を見ると、彼女は涙ながらに頷いた。

「あ、あの……」

　今まで黙っていた、アーサーの浮気相手であるエレーナがおずおずと手を上げる。

「わ、私……用事があるのでそろそろ帰りますね……」

　そう言ってソファから立ち上がるが、目の前にアーサーの父が立ちふさがった。
　彼の凍てつくような鋭い眼光に、エレーナは「きゃっ！」と悲鳴を上げて、再びソファに座った。

「誰が帰っていいと言った？」

「あ……あ……す、すみません……」

　エレーナは今にも卒倒しそうなほどに、顔面蒼白で、見ているこっちが気の毒になってくる。
　しかしアーサーの父は容赦なく、彼女の頬にビンタをくらわした。

「きゃっ！！！！」

　大袈裟に痛がるエレーナだが、誰も彼女を心配する声など上げない。
　唯一声を出したのは、アーサーの父だった。

「エレーナよ……お前は妻帯者である私の息子と浮気をした……この意味が分かっておるのか？　そこにいるローラに申し訳ないと思わんのか？　どうなんだ！！」

　彼の怒号に、エレーナは体をびくっと震わすと、私に顔を向けた。

「ご、ごめんなさい……こ、こんなつもりじゃなかったの……す、少しだけ……少しだけのつもりだったのよぉ……」

　挙句の果てに子供のように泣きだしてしまったエレーナ。
　私は彼女を見てため息をつくと、静かに口を開いた。

「私はあなたとアーサーのことを許せません。だから然るべき裁きを受けて頂きます。それでいいですね？」

　私の言葉に、エレーナは何度も頷いた。
　十分に反省しているようなので、私はそれ以上は何も言わずに、アーサーの父へ顔を向けた。

「アーサーを叱って頂きありがとうございました。このご恩は忘れません」

　アーサーの父は首を横に振る。

「ローラ。本当に愚息が迷惑をかけた。申し訳ない。アーサーとは迅速に離婚として、正当な額の慰謝料を払う。もちろんエレーナにも払わせる。それで手を打ってはくれないだろうか？」

「……分かりました」

　正直それ以上に求めるものは何も無かった。
　罪を犯した人間に、正しい罰が下ればそれで良かった。
　私がそう言うと、アーサーの父は頷き、エレーナを連れて応接間を後にした。

　……一か月後。
　アーサーと離婚した私は、実家に帰っていた。
　浮気の果てに離婚となった私を、両親は快く迎えてくれて、落ち着くまでゆっくりしていればいいと言ってくれた。
　
　しかしこのまま部屋に籠り続けていても意味がない気がして、私は部屋を飛び出し、庭に向かった。
　
　庭につくと、綺麗に整えられた木々が風に揺らめいていた。
　いつまでも変わらない実家の風景に、私は安心感を覚えて息をはく。
　
　アーサーとの結婚で、私は絶望を味わった。
　この心の傷はすぐには消えないだろうし、いつか私を苦しめるかもしれない。
　しかし、それでも私は前を向いて歩かねばならない。
　そうしなければ何も変わらないし、幸せになれるわけがないのだ。

「ローラ！！！」

　父の声がして振り返る。
　父は何やら手に紙を持っていた。

「ローラ……お前に縁談の申し込みが来た……もし良かったら顔合わせだけでもしてみないか？」

「縁談……」

　アーサーとの一件を考えると、すぐには返事を出来ない私がいた。
　しかし、前を向くと決めたのだ。
　ここで怖気づいていてはいけない気がして、私は紙を手に取った。
　そこには優しい笑顔の男性の写真があった。

「どうだローラ……もしお前が嫌だというのなら、すぐに返事はしなくても……」

「受けます」

　堂々とした私の声に、父はふっと笑みをこぼす。
　そんな父を見て、私も思わず笑顔になった。

　温かな春の風が、私たちを包み込むように吹いていた……