両親から甘やかされている妹を逆に私も甘やかしたら、とてもまともになりました。

３．甘やかしてみると

「あら？　ウルティナお姉様ではありませんか？　シルファルド様とのお話は、もう終わったのですか？」
「ええ……ああ、シルファルド様は、今日こちらに泊っていくことになったわ」
「ああ、そうなんですか」

　シルファルド様との話が一段落ついたため、言われたことを早速試してみようと、エルリナのことを探していた。
　幸いなことに、彼女はすぐに見つかった。これは幸運と捉えるべきだろうか。
　しかし、いざ対面するとどうしていいのかがわからない。甘やかすとは、どうすればいいのだろうか。昔はできていたはずのことが、今となっては思い出せない。

「あ、そうだわ。この間のことだけれど」
「……マリンソワさんのことですか？　一応、後でちゃんと勉強はしましたよ？　もうそれでいいではありませんか」
「いえ、そこではないの」
「え？」

　私の言葉に、エルリナは不可思議そうな顔をした。
　てっきり、また説教されると思って身構えていたのだろう。意表を突かれたといった感じだ。
　ただ、私は本当に説教しようと思っていた訳ではない。私が話したかったのは、その後のことなのだ。

「なんというか、最近の私はあなたに厳し過ぎたと思うの」
「え？　えっと……」
「あなたもまだ八歳だものね。遊びたい盛りというか、気分が乗らない時もあると思うの」
「そ、そうでしょうか？」

　エルリナは、目に見えて困惑していた。
　突然私の態度が変わったのだから、それは当然の反応だ。
　だが作戦的に、それは良くないかもしれない。ここは私の意思を、はっきりと表明しておくべきだろう。

「私もね、昔みたいに戻ろうと思っているの」
「それは、どういうことですか？」
「その、この間言っていたでしょう？　仲が良い姉妹に戻りたいって」
「い、言いましたが……」
「その望みを叶えたいって、私も思っていたのよ。せっかくの機会な訳だし……」

　エルリナの頭の上に、疑問符が浮かんでいる。そう錯覚するくらい、彼女は首を傾げている。
　まだ私の主張を受け入れて切れていないということだろうか。言葉にしても伝わらない。それくらい、私は豹変しているということだろうか。

「あなたは私の可愛い妹だもの。これでも、大切に思っているのよ？」
「え？　あ、あの……ありがとう、ございます？」

　私はとりあえず、エルリナのことをそっと抱きしめた。
　こうやって妹と触れ合うのは、随分と久し振りのことである。
　しかし、体温というものは強力であるはずだ。これで私が甘やかそうとしていると、エルリナもわかってくれたのではないだろうか。