散々虐げてきた私が初恋の子だったからと今更手の平を返した所で、許せる訳がないではありませんか。

２１．家族との再会

　私は、王城の客室にいた。
　向かいにはラーバスさんが座っている。彼は何も言わない。それはきっと、今私が置かれている状況に関係しているのだろう。

「む……」
「ラーバスさん？」
「足音がします。それも、とても焦ったような足音が……」
「え？　あっ……」

　ラーバスさんが言葉を発したと思った瞬間、部屋の戸が勢いよく開かれた。
　そして部屋の中に、一人の少女が入ってきた。その少女は、部屋の中を見渡して、私を見つけて視線を止めた。
　私は、ゆっくりと立ち上がって、その少女に歩み寄る。すると少女の方から、私の胸に飛び込んできた。

「お姉様！」
「メルリナ……そんなに慌てて、どうしたのかしら？」
「だって、だってお姉様は……」

　私の胸の中で、妹は震えていた。目には涙を浮かべている。
　そんな表情をされてしまうと、こちらまで泣きたくなってくる。ただそれは、ぐっとこらえた。ここで私が泣いてしまったら、さらに妹を悲しませることになるからだ。

「……ミルティア」
「……久し振りね、こうして顔を合わせるのは」
「あっ……」

　しかし私の我慢は、すぐに限界に達してしまった。
　メルリナに続いて、客室の中に私の両親が入ってきたからだ。
　思えば、随分と久し振りに皆の顔を見るような気がする。エガード侯爵家の屋敷で暮らすようになってから、家には一度も帰っていなかった。

　別に帰ることができなかったという訳では、なかったはずだ。
　暴力的だった頃のオルドス様でも、交渉すればそれくらいできたはずである。その後に待っているひどいことさえ受け入れれば、彼はむしろ嬉々として許したかもしれない。
　だが私の中には、家に帰るという選択肢はなかった。それはきっと、一度帰ったらもう二度とエガード侯爵家の屋敷には戻れないと、無意識にわかっていたからなのだろう。

　こうして家族の顔を見て、私はそれを理解した。
　私はなんとも、弱い人間である。もっと強く気高い女性であると、自負していたはずなのに。

「辛い思いを、させてしまったね。全ては、僕の不徳の致す所だ」
「正確には私達ね。まったく、愚かなものだったわ。あんな婚約に縋りついてしまうなんて」
「いいえ、全ては私が意地を張っていただけなのです。ローヴァン男爵家を守りたかった私のわがままなのです」

　お父様とお母様は、私のことをメルリナごと両側から抱きしめてくれた。
　その時にはもう、完全に決壊してしまっていた。私の目からは、大粒の涙が溢れ出している。
　最早それを止めようとも思わない。私は感情に任せて、年甲斐もなく泣きじゃくるのだった。