不思議な夏休み

ファミレスで

夏休み、日曜の昼下がり。
郊外のファミリーレストラン「ガーデンリーフ」の窓際席。
四人の高校生……もとい、“四人の中身が入れ替わった高校生たち”が、冷たいドリンクバーを片手に向き合っていた。

「……うわ、何このメンツ。見た目だけ見たらダブルデート？」
そうぼやいたのは、**健一の姿の香織**。

「変なこと言わないの。こっちはこの夏いろいろ大変だったんだから」
そう返すのは、**香織の姿の健一**。すっかり“香織のボイス”も板につき、姿勢も女の子っぽくなっている。

「そうそう。あんたたち二人、夏のアイドルになってんだから」
言葉にチクリと刺があるのは、**秀樹の姿の愛**。

「……何の話？」
香織（in健一）がストローでコーラを混ぜながらとぼける。

「とぼけないでよ！メイド喫茶『メルティ・ドリーム』の売上ランキング、今週も香織が1位、愛が2位。グッズ完売、ボイスチェキ争奪戦、ツイッターで“地元の天使たち”ってバズってたわよ！」

「……知ってたけど、見ないふりしてた」
秀樹（愛）がため息をつく。

「そもそもさー」
愛（in秀樹）が身を乗り出す。

「あんたたち、稼ぎすぎじゃない？こっちライフガードで汗だくになって1日5000円くらいなのに、メイド服着てチェキ撮って、笑顔振りまいて、時給倍以上って何よ！」

「いやいやいや、それ言うなら」
香織（in健一）があわてて手を振る。

「そもそも私たち、元はメイド喫茶で働く予定だったの！　だからこれは“元の予定に戻った”だけ！」

「予定に戻った香織（中身：健一）くんは、**なぜグッズ売上No.1になってるんでしょうか？**」
「う……そ、それは……なりゆきで……」

「てか、秀樹（中身：愛）、お前も“あざとさ全開”でメイドやってんだろ」
秀樹（in愛）は紅茶をすすりながら涼しい顔で言った。

「職務だよ。演技として、全力を尽くしただけ」
「チェキ撮影で“お兄ちゃん、また来てくれてうれちいの～♡”って言ってた動画、見たけど？」

「……っ！！ だ、誰が撮った！？ 通報案件だぞ！？」

「いや、それがバズってるの」
健一（in香織）がスマホを出して、某SNSを見せた。

《#メルティの天使たち》
《香織ちゃんのナチュラル彼女感最高》
《愛ちゃんのあざとさは罪》
《推し活が人生の意味になった》

秀樹（in愛）は頭を抱えた。

「この夏、なにしてんだろう……俺……」

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注文していたチョコパフェとパンケーキが届くと、みんな少し機嫌を直した。

「……ま、でもさ」
香織（in健一）が口にクリームをつけたまま言う。

「入れ替わって、相手の立場になるって……意外と面白いよね。色んな意味で学びがある」

「女の子の“笑顔で愛想振りまく大変さ”は、身に染みた」
健一（in香織）がしみじみ。

「男子の“無神経さ”と“暑さに鈍感なとこ”も」
愛（in秀樹）は腕を組んでうなずいた。

「で？ そろそろ戻る方法、見つかったの？」
秀樹（in愛）が一番冷静に尋ねる。

四人は顔を見合わせて、黙った。

「……とりあえず、夏休み終わるまで、続けてみようか」
「うん、いけるとこまで、やってみるか」

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ファミレスの窓の外、照りつける夏の陽射し。
蝉の声が響く中、四人の“中身がズレた高校生”たちは、ちょっとだけ特別な夏を生きていた。

「……で、今日もメイド喫茶？ グッズ補充しとけよ？」
「はいはい、“ご主人さま♡”って言ってくるわ……」

またひとつ、思い出が増えた。

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