ヒロインは他に任せて

エスト公国にて

36

　あの後、雨に打たれながらアネルを慰めた後、あのまま、雨に打たれ続けるという訳にもいかず、本日お世話になる宿に帰ってきた私とアネル。


　本来、帰る時間よりもだいぶ早く帰ってきたので、冷えた身体を温めようと風呂に入ったり、ボーとしたり、部屋に置いてある本を読んだりしながら、1人で余った時間をつぶしていた。(因みに、アネルは泣き疲れたのか、風呂に入ったあとそのまま夢の世界へと旅立った。私も寝たかったんだけど、流石に二人してネルのもどうかと思い、皆が帰ってくるまでの間、1人さみしく時間をつぶすことにしたのだ)







　そして気がつけばすっかり雨はやみ、空は星が輝き始める時間帯。まぁ、そんな時間帯にもなれば、流石にみんなも、帰ってくるわけで、案の定、殿下、ルイ、セシルちゃんの順で、彼らは宿へと帰還した。が、セシルちゃんと共に大公さまに挨拶をしに行ったディルクは、ここに帰ってきていない。セシルちゃん曰く、なんでも、大公さま達に止められた為、今日は大公さまの屋敷で過ごすとの事。いやぁ、大変そうだなぁ。











「うぅ、疲れたよ」

　先程、帰ってきたばかりのセシルちゃんが、ソワァーにぐったりと座り込む。何やら、とても疲れた様子。まぁ、それもそうか、なんてたって大公さまに挨拶をしに言ったのだから、疲れるのも仕方ないだろう。



「お疲れ様です、セシルちゃん。これどうぞ」
「わぁ！ありがとう、ルーナ」

　食堂からもらってきたホットミルクをセシルちゃんに渡せば、とびっきりの笑顔と共にお礼の言葉が帰ってくる。うん、相変わらずの可愛さと優しさ。




「にしても、物凄いお疲れみたいですね。何かあったんですか？」
「そう、そうなんだよ！聞いてよルーナ！」

　思い出した！と行った感じに、ぷぅっと、頰を膨らませてプンプンと起こり始めるセシルちゃん。お、これは地雷を踏んだか？


「私、ディルクと一緒に、挨拶を行ったんだけど、その時の対応がなんて言うかなぁ……あのね、すっごい疲れたの。」

　先程、頰をぷぅっと膨らませたかと思えば、次ははぁと溜息をつくセシルちゃん。ころころと変わるその表情も可愛いよ！

「まずね、大公さまに挨拶をしに言った筈なのに、気がついたら何故か、公国の重鎮達に囲まれてたの。一応、大公さまに会うことはできたんだけど、その後が大変。此処ぞとばかりに、皆んな、私たち、特にディルクに媚を売ってくるの。コネを作ろうと、必死になってる姿が目に見えてわかるっていうか、なんていうか」
「はぁ…」
「まぁ、確かに、ディルクは大公さまの甥にあたるし、媚を売る理由もなんとなくわかるよ。だって、彼らは貴族。コネと権力で、上に立つ、そんな存在だから………でもね、あそこまでするのもおかしい気がする。」


　成る程、成る程、そんな事があったのか。でも、ごめんね、セシルちゃん。私、庶民だから、貴族の事情ってよくわからないんだ。媚を売って、コネを作るか……なんか難しい世界だ。
　というか、セシルちゃん、なんかいつにも増して饒舌……




「そ、それにね。それにだよ！聞いてよ、ルーナ。媚を売ってくる貴族の中には、ディルに自分の娘を紹介する人もいたんだよ？どう思う！ねぇ」
「へ？」

　どう思う？って言われても、なんて答えていいのやら。でも、どうせ彼奴のことだから、断ったんじゃないの？

「私達は今世界を救う旅の途中。それを相手もわかってる筈なのに……それなのに、だよ。自分達の欲を優先するなんて、可笑しいよ」

　少し私から視線を逸らし、何処か複雑な表情のセシルちゃん。おや？一体どうしたんだ。

「だいたい、ディルクも、ディルクだよ。断るのは失礼だからって、そのままその娘のところに行っちゃんだもん。私を置いて……しかも、その後、やっと再開できたかと思えば、大公さまの屋敷に留まるって言うし。ねぇ、酷いと思わない？」

　へー、意外だ。ディルクがセシルちゃんのいる手前、そんな行動をとるなんて。あー、いや、でも彼奴のことだから、断ったら外交的な問題が発生する可能性があるかもしれないと考えた末、その申し出を受けたのかもしれない。確か、ゲームでも、確かそんなエピソードがあったな。乙女心がわからないディルクと、それに悩まされるヒロイン。両思いなのに！なんでそうなるんだ！と画面越しにもやもやしたのも良い記憶。
　んー、それにしてもだ。なんか、セシルちゃんの話を聞く限り、ディルクの態度に腹を立てている気がするなぁ。始めはエスト公国の貴族の態度に疲れて、そして起こっているのかと思ったんだけど、どうやら違うみたい。……んー、なんだろうなぁ、なんて言ったらいいのかなぁ？これ

「本当にムカつく。きっと、紹介された女の子が可愛かったから私を先に返して、屋敷に残ったんだよ。そうに決まってる。一緒に、挨拶しに言った私の事よりも……彼女の事を優先したんだよ。」

　あぁ、これ、もしかすると……いやいや、もしかしなくても嫉妬？嫉妬だよね？ディルクが、ほかの子に取られてしまったから、嫉妬しているんだ。

「挨拶が終わったら一緒に観光しようって約束したのに……酷いよ」

　ジワリと目尻に涙を浮かべ、今にも泣き出しそうなセシルちゃん。それを見た瞬間、彼女には、悪いが今この瞬間、ついついガッツポーズをしかけてしまった。だって、これで、2人が両思い確定という事がわかったから。ディルクとセシルちゃんをくっつけようと考えてきた日々。セシルちゃんの気持ちがどうなのかが心残りだったけど、この反応を見るに確実に、彼女はディルクの事が好きだ。だとすれば、あとはもう何求めるものはあるまい。2人の背中を押して、押して、押しまくれば、きっと結ばれるだろう。となれば、私の代行ヒロイン作戦も無事大成功に終わる。はっきり言って、ディルクルートが、一番平和で死亡プラグも少なく、安全コースだったから嬉しいよ。ありがとうセシルちゃん、ディルクを好きになってくれて！


「そうですか、それは大変でしたね」
「うん………」
「一緒に観光したかったんですね」
「うん…」
「その女の子にブロテンガ殿をとられて悔しかったんですね」
「う…ん？」
「……セシルちゃんは、ブロテンガ様の事、好きなんですね」
「う…………ん？……え、ちょっと待って、ルーナ！！なんでそうなるの！！？」

　なぜか、急に慌て始めるセシルちゃん。照れ隠しかと思ったが、反応を見るに、どうもそうではない。……これは、本気で言っている。
　
「あのね？いい。ディルクは友達だよ？初めて会ったときから、ずっと友達。確かに、友達としては好きだよ。でも、ルーナが想像しているような好きじゃないよ。うん」
「いや、でも今回、ブロテンガ様が他の子と仲良くしているのをみて胸が痛くなったりしませんでした？モヤモヤしませんでした？」
「……なったわ、なったけど。なんか、胸が苦しかったけど」

　うん、だから、それを恋と呼ぶのでは……
　誰が、どう見ても、どう聞いても、恋だとわかるのに、なぜそこまで否定する。……もしかして、もしかすると、セシルちゃんよ。
　
　
「でも、恋って一目見た瞬間に好きになるものじゃないの？物語だとそうだよね？アーサーだってルーナにそうだったように。……だから、ね？これって恋じゃないよね？」

　………無自覚？　ディルクが好きだって無自覚なの！？
　あと、恋の始まりってそれだけじゃないから！！……………………………………………………………………………………多分。いや、私前世でも、今世でも経験したことないから、分かんないけどさ。