捨てられた聖女、自棄になって誘拐されてみたら、なぜか皇太子に溺愛されています

24 命を

　じんわりと暖かい物が背中に当たっている。
　見れば胴体に後ろからたくましい腕が回っていた。リゼットの体を包み込むようにディーが彼女を抱きしめていた。
　耳にはいる荒い呼吸に、リゼットはゆっくりと現実に戻ってくる感覚を味わう。
　
　――これは誰の息？

　ディーのものか、あるいはリゼットの吐息なのか。
　リゼットは一瞬それがどちらのものか考え込む。考えがまとまる前に、ずしっと背中の重みが増した。
　ずるりとディーの体が横向きに、倒れていく。どこかゆっくりと時間が流れるような感覚の中で、リゼットはその様子を見ていた。
　床に音を立ててディーが倒れた。
　シンと音がしなくなる。
　
　指先が震える。
　体が震えている。
　これはなに。
　これは、どうして、どうして。
　ディーはどうして、私は、私は……。

　モヤが晴れるように、リゼットは唐突に理解した。

「ディー！」
　
　叫び声と同時に一斉に蔓がばらばらと音をたてて床に散らばる。ユリを拘束してた蔓までもが、無気力になったかのように床にドサドサと音を立てて倒れた。
　もはやユリの事など意識の外に弾き飛ばして、リゼットは膝をついてディーの体に触れる。
　ぞっとするほど冷たいその体に、リゼットは己の血の気が引く音を聞いた気がした。

「ディー、ディー！」

　呼んでもぴくりとも動かない。
　
　――どうして、真っ先に治療しなかったのか。
　――私は聖女なのに、どうして治すよりも戦うを選んでしまったのか。
　――このままでは、このままではだめ。

　目の前が真っ暗になりそうな自己嫌悪と絶望感にかられる。
　腹部からは血が溢れ、やがて床を染めていく。
　そこに手を当てて、リゼットはようやく力を解放した。光が集まって、ディーの傷をふさごうとする。
　なのに、血が止まらない。
　みるみるうちにリゼットの白いスカートを真っ赤に染めていく。
　感じた事のない恐怖に、わななく唇からはひきつるような声が漏れる。
　冷たくなっていく。
　血が流れていく。
　命が失われていく。

「だめ、だめだめ！」

　叫んでも、止まらない。

「まって！　待って！　助けるからっ、助けるから待って！」
　
　顔を歪めて、必死に力を込めるのに、まったく傷は塞がらなくて。

　――ああ、これは、命が……。

　リゼットはたまらずうずくまった。
　白い髪が汚れていくのも気にせずに、ディーの胸元に額を当て、必死で命の音を聞き取ろうとする。なのに、音が消えていく。心臓の音が消えていく。
　リゼットは全てを否定するように首を大きく左右に振った。

　
　胸が熱くて痛かった。息ができないもどかしさに喘ぐ。
　体が震えて、どうしようもなく苦しい。

　――命が失われていくのを止める事は聖女にもできない。

　誰にも止まることはできない。

　本当に？
　
「……そんなはず、ない」

　リゼットは脳裏に浮かんだ言葉を否定するようにつぶやいた。
　身を起こせば、頰を伝う涙があった。
　それをそのままに、リゼットは震える指でディーの胸を撫でる。

「できないはず、ない」

　できないはずがない。
　なぜなら聖女なのだから。
　救うのが聖女なのだから。
　リゼットは最高の聖女だと、ディーが言ってくれたのだから。

「だい、じょうぶ」
　
　リゼットの体がほのかに光り始める。
　やがて文字通り、全身が白い光を放つと、どこかで、リン。と音がなって、白い花びらが舞った。
　まるで雪のようにふわふわ、ひらひらと舞って積もっていく。
　その中で、リゼットは小さく呟いた。
　
「私が助けるから」

　血の気を失ったディーの頰を撫でる。

　――私の命、あなたにあげる……。

　――だから。
　

　「帰ってきて」