Tragedian ～番を失ったオメガの悲劇的な恋愛劇～

ベータの飛躍

第81幕

　薫の目の前にラーメンどんぶりが置かれた。
　海苔と味玉子と厚いチャーシューがバランス良く盛り付けられ、見た目にも華やかな一杯であった。レンゲで掬った魚介豚骨スープは、どろりとして濃厚そうだったが、口に含めば思いの外、落ち着いた重厚な旨味が広がった。店主の拘りが詰まっているであろう濃厚スープに沈んでいるのは、絶妙にマッチした中華そばである。一度、すすってしまえば、もう止まらない。

　薫は、額に汗を滲ませて、頬を紅く染めながら、久しく口にしたラーメンを堪能する。気温三十度を越える真夏日の中、十五分歩いて、二十分並んだ甲斐があった。

「薫、そんなに慌てなくても、」
「……だって、」

　薫が美味しそうに麺をすすっている姿に、響は目を細めて笑う。武骨で狭い店内は、カウンターのみで十五席程しかなく、ぎゅうぎゅう詰めで、隣の席とやたら距離が近かった。

　ラーメンはベータ性の食べ物である、という決まりはなかったが、店内はベータの男たちで占められていて、汗を流しながら暑苦しくズルズルと麺をすすっていた。

　そんな中で、神崎兄弟は些か目立っていた。カウンターの中央に陣取っているのは、涼しく華やかなオーラを纏っているアルファ性の青年である。いつもであれば、気配を消してベータに紛れ込めるはずの薫も、隣から放たれるオーラに共鳴して、美しい容姿が際立っていた。けれど、そんな彼等の美貌よりも、どことなく優しく甘い雰囲気を纏う二人の姿は、どんぶりに黙々と向かい合う男たちの中では異質であった。

「おいしかったー……」

　薫はスープを半分ほど飲むと、満足そうに息を吐く。唇はテカテカと油で濡れて、仄かに紅い頬にはスープが跳ねていた。

「スープついてるぞ」

　響はくすりと小さく笑うと、眼前にあるティッシュを数枚取り、無防備な薫の頬に宛がった。

「…ッ………自分でするから、」

　薫はビクッと肩を震わせて、慌てて響からティッシュを奪い取り、頬をごしごしと乱暴に拭う。

「ホント、薫は変わらないな、」
「…………もう、やめてよ、」

　頑固そうな店主が、ゴホンッと咳払いをした。薫は、ハッとして自身が周囲の視線を集めていることに気がついた。周囲の男たちから、チラリとチラリと視線を投げかけられる。

　あのアルファの連れは、オメガだろうか。

　神崎薫は、ベータにしては麗しく艶やかで、アルファにしては華奢で儚げであった。黒い首輪が、自ずと希少種のオメガを連想させる。周囲から向けらる視線は、好奇と蔑みの色を含んでいて、薫はそっと顔を伏せた。

「食べ終わったのなら、席を空けてくれませんかね、」

　芸術的なラーメンを造り出した店主は、鼻で笑いながら、薫の方に声をかけた。響は不快そうに眉を曇らせて、何か言おうとしたが、シャツの裾を引っ張られる。振り返ると困った顔で見上げてくる弟の瞳と目が合った。

「もう、出ようか」
「うん……」

　ポンと軽く薫の頭を撫でて、響は立ち上がった。薫は、兄の背中を追って店を出ようとするが、響のどんぶりには、まだ具材が残っていることに気がついた。けれど、背後からは、チラチラと好奇の視線が刺さるようで、薫は振り返ることができない。遠くからクスクスと笑い声が聞こえてくれば、薫は、自分のことを嘲笑されているのではないかと胸の奥がざわついた。


　神崎兄弟は、言葉を交わすことなく、来た道を戻っていく。どことなく不機嫌そうな響の一歩後ろを、薫は俯き加減でついて歩く。

「……兄さん、ごめん、」
「ん？」
「俺のせいで、イヤな思いさせちゃって、」

　響は驚いて薫に振り返る。薫は不安げな瞳で見上げていた。

　神崎響は、確かに苛立っていた。客に対する店主の傲慢な態度や、薫に向けられる周囲からの不躾な視線が、酷く不快であった。けれど、目の前の実弟は、オメガ性である自分の存在が悪いのだと思い込んでいるらしい。
　神崎薫は、どうしてこんなにも不憫なのだろう。

「……薫は悪くないよ。俺は気にしてないから、」

　響はふっと肩の力を抜くと、薫に優しげに微笑みかけた。