死んだはずの守護騎士様が、縋ってきます。だからって悪役令嬢にはなりませんからね？

第１章

閑話 悪役令嬢の元守護騎士と弟

「みーつけた」

　たぶん、リリーナが聞いたら耳を疑うような低い声。それは、悪役令嬢の弟として生まれたルシードの声だ。

「……ルシード。予想より、少し遅かったですね」

　その言葉を聞いて、言い返そうとしたルシードは、しかし、ディオスの黒い軍服がひどく湿っているのに気がついて、口をつぐむ。

「ディオス、お前、なんでそんな戦い方してるんだ」
「……何が、ですか？」

　どう見ても、返り血なんかじゃない。
　まるで、自分が傷つくことなんて、考慮していないような戦い方だ。

「え、バカなのか？　ディオスは強いんだから、もっと違う戦い方があるだろ？」
「ルシード、巻き込まれたくなければ、離れていた方が良いですよ。今回は、少しばかり……」

　強い視線をディオスが向けた先には、巨大なワームがいる。口元から吐いた氷で出来た糸は、すでにディオスの持つ剣を捕らえて離さない。

「……え？　魔王の国って、魔獣のサイズも違うのか。こんなサイズのアイスワーム、見たことないんだけど」
「この国で、もし魔獣を処理しきれなければ、三百年前の惨事が、もう一度起こるでしょう」
「は？　三百年前って……」

　三百年前、当時のベールンシア王国は、建国したばかりだった。その直前に起こった、スタンピードにより、壊滅しかけたベールンシアは、一人の英雄王とその妃によって救われた。
　起こった魔獣のスタンピードは、隣国の魔王による策略であるとされているが、もしかすると、実際は違うというのだろうか。

「は？　魔王側に寝返ったくせに、一度も戦場で見かけなかったな、と思ったら、ディオス、まさかお前、ずっとこんな風に」
「申し訳ありません。今は悠長に、話している余裕はないので」

　糸が絡まっているせいで、これ以上距離を取ることは困難だ。ディオスが真っ直ぐにワームに向かっていく姿を、ルシードは呆然と眺めた。だが、それもほんの数秒。

「ば、バカなのか⁈　今は俺もいるんだから、協力を……」

　慌てて構築された魔法陣は、炎系魔法の最高峰。全ての魔獣の弱点は、リリーナと学んだ日々で、ルシードの頭の中に叩き込まれている。

　まるで、ルシードが攻撃するタイミングすら読んでいたかのように、ディオスが横に飛び退いた。

「ちっ、気に入らないな！」

　ピリア山脈に、炎の嵐が起こる。
　アイスワームは姿を消して、魔石だけがコロリと地面に落ちる。
　そう、魔石の産地ということは、それを持つ魔獣が、たくさんいる地域ということでもあるのだ。

「あ！　魔石、拾わないのか？」

　ルシードとワームに背中を向けて、去っていくディオス。ルシードは、これ一つで屋敷の一つくらいは建つ魔石を拾うと、後を追いかける。
　ディオスが、ため息を一つついて、ピィーッと、高く響く口笛を奏でる。

「……無思慮に、どなたかが炎系の魔法を使ってしまったので、雪崩が起きます。この場合、光魔法で一点突破が正解でした」
「は？」

　不気味な地響きが徐々に大きくなる。足元の小さな振動も。
　口笛ひとつで、飛んできた竜がディオスとルシードを乗せて、青空に舞い上がった。

　遥か下では、二人が立っていた場所が、巨大な雪崩に巻き込まれていくところだった。