婚約破棄でも構わないけど、真面目馬鹿とは聞き捨てならないので祝福は本日をもちまして終了しました。

15.一歩先へ

　
「あらどうして？」

　グレイの一言に、ミーナが首を傾げた。

「今日はこのシリカ嬢と過ごす大事な予定なんです。他の方とはご一緒出来ません」

　そう言ってグレイは私に視線を送る。きっぱりとした断りの言葉。もしかしてこれは……私のためを思って？　ミーナとルイスからの誘いを断る口実のために、そんな理由を付けてくれたのだろうか？　いやまさか、いくら何でも考えすぎだ。

「あら、そうなの」

　ミーナは残念そうに言った。

「残念ですわ。お姉様は昔から真面目で、一緒にいても面白くないんじゃないかと、だからお誘いしましたのに」
「……っ」

　彼女の言葉に、私は思わず顔をしかめた。まるで私の全てを否定されたような気分だ。
　けれど彼女の言葉をグレイはさらりと否定した。

「そんなことはありませんよ。シリカはとても面白い」
「へえ、面白いのね」

　そう言ってミーナは意味ありげな視線を私に向けた。その笑顔は
　まるで私を嘲笑っているようにも見えて。

「ええ、とても」

　けれどグレイがそれを一蹴した。

「……わかりましたわ」

　ミーナは静かに答えた。

「では、また日を改めてお誘いするという事で」

　私達向けてそう言うと、彼女はくるりと踵を返して歩き出した。

「じゃあね、お姉様、グレイ様」

　無邪気に笑ったまま片目をつぶる。
　そして妹一行は去っていった。私は呆然と妹の後ろ姿を見送った後、隣の婚約者へと視線を向けた。

「あの、グレイ様」
「何だい？」
「この場合、ミーナの誘いを断らない方が良かったのではないですか？　貴族の嗜みとして受けておくのが礼儀では」

　それがたとえ実の妹であっても、そういう場面では断らないのが礼儀だと思っていた。

「じゃあ君は行きたかった？」
「いえ、私は……」
「なら断るべきだった」

　そう言って彼は私を見つめた。

「君は少し、我慢しすぎなんじゃない？」
「そうでしょうか？」

　私は首を傾げた。

「そうさ、さっきのだって。君には断る権利があった」
「それは……」
「それとも僕がいたから断り辛かったって？」

　図星だ。彼の指摘に思わず俯く私。何も答えられない私に、彼はそっと手を差し伸べた。そして一言呟くように言う。

「もし君が本当に行きたい場所に行くというのならば、僕だってきちんとお供するよ」

　そんなグレイの意外な言葉に私は驚いた。まさか彼がそんなことを言ってくれるなんて思わなかったから。けれど、その言葉はとても嬉しかった。

「ありがとうございます」

　私はその手を取ると、笑顔で答えた。

「ま、これでも一応婚約者だからね」
「……ええ」

　私とグレイは手を取り合ったまま、歩き出した。彼の言葉通り、本当に私の行きたい場所に。
　途中、彼が私の手をそっと離そうとした。でも私はそれを再び握った。

「別に無理に手を繋ごうとしなくてもいいんだよ」
「いえ」

　私はそう答えて、その手を握り続けた。

「これは無理なんかじゃなくて」
「ん？」
「私がグレイ様と手を繋ぎたいだけです。我慢はしないって決めましたから」
「……そうかい」

　彼はそれだけ言って、再び歩き出した。私もその手を離さないように彼の隣を歩いた。